Gerüchteküche: nVidia und AMD arbeiten an PC-Prozessoren auf ARM-Basis

Laut Reuters [1] sollen nVidia und AMD angeblich an ARM-basierten PC-Prozessoren arbeiten, welche eventuell bereits im Jahr 2025 in den Markt kommen könnten. Derzeit ist dies natürlich nur eine Insider-Aussage und keiner der Hersteller wird jene derzeit bestätigen wollen. Von der Art der Berichterstattung her dreht es sich hierbei tatsächlich um Consumer-Prozessoren, sprich keine Server-Modelle oder Spezial-Prozessoren (wie für Automobile- oder Embedded-Systeme), wo speziell nVidia schon seit einiger Zeit auf ARM setzt. Ausgehend hiervon ist der technologische Schritt hin zu Consumer-Prozessoren natürlich gar nicht einmal weit – und auch Performance-mäßig kann sich ARM inzwischen sehen lassen, insbesondere wenn man im weiteren Sinne die Apple-SoCs mit hinzuzählt.

Nvidia has quietly begun designing central processing units (CPUs) that would run Microsoft’s Windows operating system and use technology from Arm Holdings, two people familiar with the matter told Reuters.
 
Advanced Micro Devices also plans to make chips for PCs with Arm technology, according to two people familiar with the matter.
 
Nvidia and AMD could sell PC chips as soon as 2025, one of the people familiar with the matter said.
Quelle:  Reuters [1] am 23. Oktober 2023

Der eher springende Punkt liegt also weniger in der Technik als vielmehr dem hiermit ausgedrückten Ansinnen nVidias, zukünftig auch CPU-Anbieter im PC-Markt zu werden. Letzteres scheint von Microsoft begünstigt zu sein, denn jene wollen wegen früheren Erfahrungen kein ARM-Monopol seitens Qualcomm sehen, sondern wünschen sich vielmehr mehrere Anbieter von ARM-basierten PC-Prozessoren (für Windows). Denkbarerweise ist aus diesem Grund auch AMD mit dabei, obwohl es bei jenen dann auf eine Konkurrenz im eigenen Haus (zu den eigenen x86-Entwicklungen) hinausläuft. Aber der Markt der grundsätzlichen Prozessoren-Architekturen (x86, ARM, RISC-V) ist nun einmal in Bewegung und eventuell will AMD auch einfach keine wichtige diesbezügliche Entwicklung versäumen.

“Microsoft learned from the 90s that they don’t want to be dependent on Intel again, they don’t want to be dependent on a single vendor,” said Jay Goldberg, chief executive of D2D Advisory, a finance and strategy consulting firm. “If Arm really took off in PC (chips), they were never going to let Qualcomm be the sole supplier.”
Quelle:  Reuters [1] am 23. Oktober 2023

Klar muß aber auch sein, dass der Markt von ARM-basierten PC-Prozessoren derzeit klein ist und auch nur maßvoll wächst. Mit der Zunahme des entsprechenden Angebots werden dann teilweise auch erst die ganzen Problemfelder dieses Umstiegs der Prozessoren-Architekturen aufgedeckt – wie wenn es Hardware-nahe Sachen wie Gerätetreiber eben nur für x86-Prozessoren gibt und nicht für ARM-basierte Prozessoren. Windows dürfte in späteren Entwicklungsstufen dies alles eines Tages überdecken können, aber dieser Weg muß auch erst einmal gegangen werden. Erst nach Abschluß dieses Weges wird es irgendwann egal sein, ob man eine ARM- oder x86-basierte CPU im Rechner hat, erst dann steigen ARM-basierte PC-Prozessoren auch wirklich mit den x86-Modellen von AMD & Intel in den Ring.

Sollte dieser Zeitpunkt eines Tages erreicht sein, öffnet sich der Markt an PC-Prozessoren über die Schiene der ARM-basierten Modelle somit neuen Anbietern. Eine Zwangsläufigkeit dieser Entwicklung gibt es allerdings genauso wenig, der Markt könnte die bisherigen ARM-basierten Qualcomm-Prozessoren genauso gut auch wieder "abstoßen" bzw. Qualcomm das Projekt einstellen, wenn es zu viel Geld für zu wenig Ertrag frisst. Selbst nVidia hat diesbezüglich schon seine Erfahrungen gemacht: Anfang 2011 [2] wurde mal das Projekt "Denver" bekanntgegeben, welches bereits ARM-basierte PC-Prozessoren bringen sollte. Zur Marktreife ist jenes Projekt trotz langjähriger Entwicklung [2] nie gelangt, wenngleich die geleistete Entwicklungsarbeit augenscheinlich die Grundlage für nVidias Automobile-SoCs bildete. Und auch AMD hatte mal mittels des "K12 [3]" eine ARM-basierte CPU in der Entwicklung, wobei jene eher für Mini-Server gedacht war und ebenfalls nicht die Serien-Reife erreichte.