Mit der heutigen Vorstellung der DualChip-Lösung Radeon HD 5970 geht der ATI-Sturmlauf weiter: Damit hat der Grafikchip-Entwickler nunmehr DirectX11-Grafikkarten im Preisbereich von 100 Euro bis 500 Euro im Markt stehen, während nVidia sich immer noch mit Mainstream-Lösungen für DirectX 10.1 abmüht. Die Radeon HD 5970 schließt dabei das Leistungsspektrum nach ganz oben hin ab – zu einem Listenpreis von 599 Dollar spricht diese nur noch einen relativ kleinen Käuferkreis an, ist dafür aber natürlich aus technologischer Sicht interessant, weil sie anzeigt, was technisch derzeit maximal machbar ist.

Die Radeon HD 5970 basiert auf zwei RV870-Grafikchips und bringt daher stolze 3200 Shader-Einheiten auf die Waage. Wenn man es mal mit der ersten ATI-Karte mit Unified Shadern – der Radeon HD 2900 XT mit 320 Shader-Einheiten – vergleicht, ist dies eine glatte Verzehnfachung der Anzahl der Recheneinheiten in nur drei Jahren. Auch ansonsten bleibt alles gleich zu den SingleChip-Modellen des RV870-Chips: So gibt es 2x 80 Textureneinheiten und ein doppeltes 256 Bit DDR Speicherinterface.

Dafür aber bleibt ATI mit den Taktfrequenzen deutlich hinter dem Niveau der SingleChip-Lösung Radeon HD 5870 (850/2400 MHz) zurück: Mit nur 725/2000 MHz taktet die Radeon HD 5970 "nur" auf dem Niveau der kleineren Radeon HD 5850. Fast wäre nur der Name "Radeon HD 5950" gerechtfertigt, wäre da nicht der Unterschied in den freigeschalteten Hardware-Einheiten: Während bei der Radeon HD 5970 alle Hardware-Einheiten des RV870-Chips freigeschaltet sind, fehlen der Radeon HD 5850 exakt 10 Prozent der Rechen- und Textureneinheiten des RV870-Chips. Oder anders ausgedrückt: Die Radeon HD 5970 gleicht von den Hardware-Einheiten her einer (verdoppelten) Radeon HD 5870, von den Taktraten her aber einer Radeon HD 5850.

In der Summe führt dies dazu, daß die Radeon HD 5970 sich klar zwischen einer verdoppelten Radeon HD 5850 und einer verdoppelten Radeon HD 5870 einordnen muß – die Namenswahl ist also doch nicht ganz glücklich, weil sie eine verdoppelte Radeon HD 5870 suggeriert, welche aber eben nicht vorhanden ist. Von den reinen Spezifikationen her geht es sogar eher in Richtung einer verdoppelten Radeon HD 5850, während eine verdoppelte Radeon HD 5870 für die Radeon HD 5970 von der Rohleistung her noch gute 20 Prozent entfernt liegt:

Und genauso fallen dann auch die Benchmark-Zahlen des heutigen Tages zur Radeon HD 5970 aus: Gut, aber nicht überragend – und vor allem klar hinter einem Radeon HD 5870 CrossFire-Gespann zurückliegend. Leider bieten viele Webseite nur Benchmarks im Vergleich zu SingleChip-Grafiklösungen, dabei ist angesichts der Hardware-Daten der Radeon HD 5970 natürlich klar, daß diese in einer ganz anderen Liga spielt und allerhöchstens durch CPU-Limitierungen aufgehalten werden kann. Wirklich interessant zu dieser Karte sind nur die Vergleiche gegenüber Radeon HD 5850/5870 CrossFire-Gespannen, wovon es aber doch ein paar gibt – wenngleich mit etwas erstaunlichen Ergebnissen:

Auch wenn dies etwas den Rohdaten widerspricht, kann sich die Radeon HD 5970 definitiv nicht von einem Radeon HD 5850 CrossFire-Gespann absetzen, sondern erreicht in der Summe der Benchmarks nur dieselbe Leistung. Angesichts der um gut 11 Prozent niedrigeren Rechenleistung des Radeon HD 5850 CrossFire-Gespanns ist dies wie gesagt etwas erstaunlich, wird aber durch mehrere Testberichte immer wieder eindeutig nachgewiesen. Sicherlich kann man als kleine Erklärung anführen, daß die beiden Einzelkarten (unter passenden Mainboards) besser an den PCI Express Controller angebunden sind als die DualChip-Grafikkarte, aber normalerweise steht dieser Unterschied nicht für einen so großen Effekt. Ansonsten wäre nur noch möglich, daß ATI den Speicher der Radeon HD 5970 mit weniger aggressiven Timings ausgestattet hat als bei der Radeon HD 5850.

In jedem Fall ist damit die Radeon HD 5850 unter CrossFire der eigentliche Gegner der Radeon HD 5970, mit der größeren Radeon HD 5870 unter CrossFire kann sich die neue DualChip-Grafikkarte nicht anlegen. Die Radeon HD 5870 unter CrossFire erreicht durchgehend ein gutes Performance-Plus gegenüber der Radeon HD 5970 – sofern keine CPU-Limitierung vorliegt, kann man dieses mit 15 bis 20 Prozent beziffern. Zur Ehrenrettung von ATI muß allerdings dazugesagt werden, daß die Radeon HD 5970 dies alles unter einer vergleichsweise verträglichen Stromaufnahme realisiert, die Stromaufnahme der Radeon HD 5970 also keinesfalls in die extremen Regionen eines Radeon HD 5870 CrossFire-Gespanns geht:

Besser als ein Radeon HD 5850 CrossFire-Gespann ist man allerdings auch in diesem Punkt nicht. Damit summiert sich immer mehr heraus, daß der Name "Radeon HD 5950" wohl eher für die neue Karte angemessen gewesen wäre, denn in allen wichtigen Punkten gleicht die neue DualChip-Grafikkarte einem Radeon HD 5850 CrossFire-Gespann. Dies gilt nicht nur bei der Performance und der Leistungsaufnahme, sondern letztlich auch beim Preis, wo ATI für die Radeon HD 5970 einen Listenpreis von 599 Dollar ansetzt – das doppelte des (neuen) Listenpreises der Radeon HD 5850. Ein Straßenpreis läßt sich derzeit mangels konkreter Listungen noch nicht ermitteln, aber sollte dieser nicht wesentlich von der Vorgabe des Listenpreises abweichen, müssten in Euroland ca. 480 Euro herauskommen.

Dies wäre dann etwas oberhalb des Preises zweier Radeon HD 5850 Karten – allerdings ist dies derzeit aufgrund der Nichtverfügbarkeit der kompletten Radeon HD 5800/5900 Serie am Markt eine eher theoretische Diskussion. Sobald diese Karten wieder lieferbar sind, wird man sehen müssen, wo sich der Preis der Radeon HD 5970 im Vergleich zu dem Preis zweier Radeon HD 5850 Karten einpendelt – erst dann läßt sich die neue Karte abschließend beurteilen.

Für den Augenblick bleibt zu konstatieren, daß die Radeon HD 5970 keinesfalls ein Fehlgriff ist, auch wenn sich manche Betrachter wohl eine höhere Performance versprochen hatten. Wenn man einfach einmal vom mißverständlichen Namen absieht, erzielt hierbei eine einzelne Grafikkarte dieselbe Performance wie zwei Radeon HD 5850 Modelle, was – einen entsprechenden Preis vorausgesetzt – auf jeden Fall ein gutes Angebot darstellt. Denn nur ein gewisser Teil der Grafikkartenkäufer verfügt über ein Mainboard mit CrossFire-Unterstützung und hat damit überhaupt die Option eines CrossFire-Gespanns aus zwei Karten – alle anderen können dann schlicht zur Radeon HD 5970 greifen.

Trotzdem bleibt die Karte natürlich ein teuer Spaß für nur den absoluten HighEnd-Anteil des Grafikkartenmarktes, weswegen eventuell auch Versionen mit gleich 2 GB Speicher pro Grafikchip interessant gewesen wären – möglicherweise liefern dies die Kartenhersteller noch nach. Zudem stellt sich gerade angesichts der vorliegenden Hardware-Power erneut die Frage nach einer guten Ausnutzung der überschüssigen Performance – sei es durch höhere Auflösungen oder/und höherwertigere Bildqualitätsfeatures. Wegen Performance-Problemen unter vergleichsweise normalen Settings muß sich dagegen niemand mehr eine DualChip-Lösung zulegen, dafür reichen heutzutage die schnellsten SingleChip-Beschleuniger in überzeugender Manier aus.

Erste Testberichte zur Radeon HD 5970:
• ATI Radeon HD 5970 [ComputerBase]
• Radeon 5970 mit Rekorden bei Leistung und Preis [Golem]
• Radeon HD 5970 von PowerColor [Hartware]
• AMD Radeon HD 5970 – den Thron um jeden Preis [HT4U]
• Test Radeon HD 5970 (Hemlock): Die schnellste DirectX-11-Grafikkarte der Welt [PC Games Hardware]
• The Radeon HD 5970: Completing AMD's Takeover of the High End GPU Market [AnandTech]
• ATI Radeon 5970 Performance Preview [FiringSquad]
• Radeon HD 5970 Single Card and CrossFire Review [Guru3D]
• AMD/ATI Radeon HD 5970 Video Card Review [HardOCP]
• ATI Radeon HD 5970 Dual-GPU Powerhouse Review [Hot Hardware]
• AMD Radeon HD 5970 2GB Review – AMDomination [PC Perspective]
• HIS Radeon HD 5970 CrossFire [techPowerUp]
• ATI Radeon HD 5970 Review: Dual-GPU Graphics [TechSpot]
• ATI Radeon HD 5970 2GB: The World's Fastest Graphics Card [Tom's Hardware]