Der japanische Zubehör-Hersteller Akitio hat mit dem "Node" ein eigenes externes Grafikkarten-Gehäuse mit Thunderbolt-3-Verbindung herausgebracht – und erweitert damit den Kreis der Hersteller solcherart Gerätschaften. Hinzu kommt der Punkt, daß das "Node" für einen Preispunkt von 299,99 Dollar das bislang preisgünstigste Thunderbolt-3-Gehäuse ist – was gemäß einer früheren Umfrage einen sehr gewichtigen Punkt für an externer Grafik interessierte Anwender darstellt. Noch ist die Preislage noch lange nicht dort, wo jene gemäß des Umfrageergebnisses oder auch der Hardware-Kosten eines solchen Gehäuses (sicherlich keine 100 Dollar) sein sollte – aber das Akitio Node stellt diesbezüglich wenigstens einen deutlichen Schritt in die richtige Richtung dar. Bislang gibt es zwar noch keinen deutschen Händler für das Gehäuse, aber die verschiedenen Produkte von Akitio sind in aller Regel über Amazon auch in Deutschland beziehbar.

Technisch hat Akitio das ganze im übrigen recht einfach aufgebaut: Das Gehäuse ist alleinig für Grafikkarten in der Baugröße von bis zu 32cm Länge in DualSlot-Ausführung gedacht, welche mittels einer einfache Thunderbolt-3-Verbindung (40 GBit/sec = 5 GByte/sec) an das Notebook angebunden werden. Der verbaute PCI Express Steckplatz ist allerdings augenscheinlich nur mit 4 PCI Express 3.0 Lanes beschaltet, damit liegt die eigentliche Anbindungs-Bandbreite bei maximal 4 GB/sec – was allerdings keinen Beinbruch darstellt, im Notebook selber wird Thunderbolt 3 üblicherweise auch nicht besser angebunden. Das Gehäuse kommt mit einem 400-Watt-Netzteil daher, ist also auch für absolute Enthusiasten-Grafikkarten mit einem Stromverbrauch nahe 350 Watt geeignet. Weitere Anschlüsse hat man sich komplett gespart, das Node ist allein für den Zweck des Betriebs einer externen Grafikkarte gedacht.

Akitio Node externes Grafikkarten-Gehäuse

Da AMDs XConnect-Technologie nicht erwähnt wird, dürfte das Akitio Node jedoch nicht die Beschleunigung des internen Notebook-Displays beherrschen, sondern allein die Beschleunigung eines externen Monitors. Auch warnt Akitio löblicherweise vor einem vorschnellen Einsatz mit einem nicht kompatiblen Notebook – und bietet eine eigene Kompatibilitäts-Liste an, welche allerdings derzeit reichtlich kurz ausfällt. Interessanter ist an dieser Seite ist der Hinweis darauf, das die Thunderbolt-Treiber eine eigene Reportfunktion besitzen, welche zweifelsfrei über die Möglichkeit zum Anschluß externer Grafikkarten aufklärt. Hier geht es wohl um das Zusammenspiel von Treiber-Version mit passendem Notebook-BIOS – aber in jedem Fall gibt es hiermit eine klare Ansage, ob mit einem bestimmten Notebook externe Grafik über Thunderbolt überhaupt möglich ist.

Im übrigen gibt Akitio sogar eigene Performancewerte von externen Grafikkarten im Node vor, welche schon ausdrücken, das man durch die externe Anbindung etwas an Performance verliert. Dies ist bei Midrange-Grafikkarten wie der Radeon RX 480 noch nicht wirklich bedeutsam, hier gibt Akitio einen 3DMark11-Extreme-Wert von ~4600 vor, im Desktop-Gehäuse sind es dagegen 4820 Punkte (-5%). Die Differenz nimmt dann im HighEnd-Bereich zu, bei einer GeForce GTX Titan X (Maxwell) steht es ~7100 zu 7949 (-12%), bei der GeForce GTX 1080 dann ~7900 zu 10085 (-28%). Dies deutet an, das die intern (bei jeder Thunderbolt-3-Lösung) verwendeten 4 PCI Express 3.0 Lanes im Enthusiasten-Segment schon zu knapp werden, dort also erhebliche Performanceverluste drohen. Bis zu einer gutklassigen HighEnd-Lösung wie der GeForce GTX 1070 dürfte der Performanceverlust allerdings wohl im Rahmen bleiben – wobei das ganze trotzdem kein gutes Omen für die Zukunft darstellt, schließlich besteht der Zweck eines externen Grafikkarten-Gehäuses immer auch darin, zukünftig noch leistungsstärkere Grafikkarten zukaufen und einbauen zu können.