Steckbriefübersicht und Fragenkatalog

Unser Interview ist in zwei separate Bereiche aufgeteilt. Und zwar in das eigentliche Gruppen-Interview und in die Hersteller-Steckbriefe. Wir beginnen mit den Steckbriefen, bei denen der Hersteller eine grundlegende Auskunft zu seinem Unternehmen erteilt. Diese Steckbriefe ergänzen wir mit eigenen wissenswerten Informationen und gestalten damit ein schriftliches Portrait des Herstellers.

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Im Anschluss folgt das Gruppen-Interview, dessen Fragen wir hier auch aufgelistet haben. Dort dürfen dann alle Hersteller sich den 12 gleichen Fragen stellen. Damit sollen nicht nur die Unterschiede zwischen den Herstellern verdeutlicht werden, sondern idealerweise auch Erkenntnisse entstehen, die eine globale Richtung aufzeigen. Soweit die Theorie. Schauen wir uns nun die Praxis an.

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Steckbrief - Axle / Digittrade

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Wissenswertes zu Axle und Digittrade

Anhand von Axle und Digittrade kann man sehr schön sehen, wie der erste Schritt einer Branding-Cooperation aussieht. Bei Axle handelt es sich um einen chinesischen Halbleiter-Hersteller, während Digittrade der importierende Distributor ist. Für Digittrade eröffnen sich nun verschiedene Möglichkeiten die Produkte zu vermarkten. Eine recht übliche Variante wäre es, die Produkte einfach unter ihren ursprünglichen Namen zu verkaufen (Axle), was auch aktuell der Fall ist. Dies ist sehr praktisch, da Digittrade keine neuen Verpackungs-Layouts erstellen muss und auch keinen neuen Brand zu etablieren hat. Auch muss man auf diese Weise keine Garantie-Leistung erbringen, da diese dem Hersteller (Axle) vorbehalt bleibt. Läuft das Geschäft gut, dann kann sich der Distributor überlegen, ob er gemeinsam mit dem Hersteller eine Axle Niederlassung eröffnet. Solch eine Kooperation bedeutet aber auch eine Abhängigkeit zu diesem einem Hersteller. Daher kultivieren Distributoren auch gerne mal ihre eigene Sub-Marke oder vertreiben die Produkte gar unter dem eigenen Namen. Auf diese Weise lässt sich dann – je nach Bedarf – der produzierende Hersteller austauschen.

Fürs erste werden wir die Axle Produkte auch als Axle Produkte im deutschen Markt antreffen. Besonders auffällig ist dabei die günstige Preisgestaltung und die gute Verfügbarkeit vieler angebotener Grafikkarten. Zum Beispiel die immer noch sehr populäre GeForce 9800 GTX+, die anderswo als Auslaufmodell gehandelt wird und aus den Regalen verschwindet. Diese Karte erlebt bei Axle ihren zweiten Frühling und ist dank eines günstigen Preises auch eine interessante Option für Midrange-Anwender. Im High-End Segment findet man dagegen keine Vertreter von Axle. In China werden zwar schon fleißig GeForce Karten aus der 200er Serie produziert, doch die gelangen bisher nicht auf den deutschen Markt. Daher ist auch anzunehmen, dass Digittrade lediglich Überproduktionen günstig aufkauft. Den Anwender darf es freuen. Zwar kann sich die Marke Axle ohne Highend-Karten nur schwerlich einen Namen im deutschen Markt machen, doch dafür bleibt man ein Geheimtipp wenn es um günstige Low-Budget und Midrange-Grafikkarten geht.

Kontakt zu Axle und Digittrade

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Steckbrief - Club 3D (ehemals Colour Power)

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Wissenswertes zu Club 3D

Club 3D entstammt dem Hersteller Colour Power, dem der Name Club 3D zuerst nur als Name für eine Grafikkarten-Serie diente. Zum Beispiel als Colour Power Club 3D Radeon oder als Colour Power Club 3D GeForce. Als diese Serien-Bezeichnung einen hohen Bekanntheitsgrad erreichte und um auch Namensverwechselungen zu ähnlich lautenden Grafikkarten-Herstellern zu vermeiden, wurden die Unternehmen Colour Power GmbH bzw. Colour Power B.V. in Club 3D GmbH bzw. Club 3D B.V. umfirmiert. Mit einem Hauptquartier in der Niederlande und einem Vertriebsbüro in Deutschland sollte man nun meinen, dass Club 3D sich vornehmlich auf den europäischen Markt ausgerichtet hat. Doch die Produkte werden schon seit längerem auch in den nahen und mittleren Osten, sowie nach Russland exportiert.

In den Anfängen bot Colour Power einen bunten Mix aus Grafikkarten, zu denen Grafikchips von ATI, SiS, PowerVR und nVidia zählten. Club 3D hat dieses Konzept beibehalten, zu dem sich zwischenzeitlich auch Grafikchips von XGI und S3 Graphics hinzugesellten. Damit ist Club 3D auch immer die erste Anlaufstelle für neue Grafikchip-Hersteller und wenig bekannte Grafikchips. Diese Idee ist eigentlich nicht verkehrt, denn wenn sich irgendwann einmal die Ära von nVidia und ATI dem Ende zuwendet, überlebt Club 3D als Wegbereiter der zukünftigen Grafikchip-Giganten.

Obwohl sich Club 3D hauptsächlich auf den Grafikkartenmarkt ausrichtet, dürften auch die Soundkarten von Interesse sein. Sie werden unter dem Namen Theatron geführt und bieten einen hervorragenden Einstieg in die digitale Spielewelt. Denn anders als andere Soundkarten und eben auch anders als viele onBoard-Audio-Lösungen, sind die Theatron-Modelle in der Lage 3D-Spielesound mittels Dolby Digital Live zu digitalisieren, um dann das generierte Surround-Sound-Audio über den digitalen Ausgang zu schicken. Denn ansonsten kann Spiele-Surround-Sound nur über die analogen Ausgänge ausgegeben werden. Im Topmodell – der Theatron Agrippa DTS 7.1 – wird sogar das Konkurrenzverfahren DTS connect unterstützt, sowie der Stereo-zu-7.1-Surround-Virtualisierer DTS Neo:PC.

Kontakt zu Club 3D

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Steckbrief - Diamond Multimedia

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Wissenswertes zu Diamond Multimedia

Diamond Multimedia ist vor allem durch den Rio Player bekannt geworden. Er war der erste MP3-Player für den überregionalen Massenmarkt, der hierzulande für 400 DM mit 32 MB Speicher angeboten wurde. Mit ihm und zusammen mit dem gewonnenen Rechtsstreit, den die RIAA (Recording Industry Association of America) gegen Diamond Multimedia führte, hat das Unternehmen einen wichtigen Teil zum Erfolg von MP3-Playern beigetragen. Wenn nicht gar dessen Weg total geebnet.

Im Computermarkt hat man sich vor allem als Grafikkartenhersteller hervorgetan. In einer Zeit wo 3D-Grafikkarten einen Aufschwung erlebten, spielte Diamond Multimedia ganz vorne mit dabei. Das war kein Wunder, denn zu der Zeit konnten sich viele Spieler nicht zwischen Direct3D und Glide entscheiden, den damals vorherrschenden 3D-APIs für Computerspiele. Daher wurden Kombinationen aus regulärer Grafikkarte und separatem 3D-Beschleuniger verkauft. Also eine Direct3D-Grafikkarte mit einer zusätzlichen Glide-3D-Beschleuniger-Karte. So dass der Anwender bei jedem Spiel selbst die Wahl treffen konnte, welcher 3D-API er den Vorzug gab. Praktischerweise war Diamond Multimedia einer der wenigen Hersteller, die beides im Angebot hatten. Die Grafikkarte und den separaten 3D-Beschleuniger. Und daher konnte man alles aus einer Hand bieten.

Selbst im Soundkarten-Bereich hatte man sich hervorgetan und mit dem Aureal A3D-Chip dem damaligen Branchen-Primus (Creative Labs) unter Druck gesetzt. Schließlich bot die A3D-Engine im Vergleich zu SoundBlasters EAX einen realistischeren 3D-Sound und das auch noch zu einem günstigeren Preis. Doch als die Firma Aureal zur Jahrtausendwende in finanzielle Schieflage geriet, wurde das Unternehmen kurzerhand von Creative Labs (heute Creative Technology) geschluckt. Damit verpufften für Diamond Multimedia auch jegliche Chancen im Soundkarten-Markt eine gewichtige Rolle zu spielen. Nichts desto trotz hat man die Soundkarten-Sparte weiter geführt und bietet aktuell mit der Xtreme Sound 7.1 DDL eine der wenigen Soundkarten mit Dolby Digital Live Support. Damit kann man zum Beispiel den Surround Sound von Computerspielen in Echtzeit codieren lassen, um ihn über die digitale Schnittstelle an ein digitales Mehrkanal Surround-System auszugeben. Reguläre Soundkarten erlauben dagegen dem selbst generierten Surround-Sound nur den Weg über die analogen Ausgänge.

Diamond Multimedia hat viele Höhen und Tiefen erlebt und vor allem auch überlebt. Besonders den älteren Anwendern unter uns, öffnet dieses Unternehmen unweigerlich eine Tür in die Vergangenheit. Produkte wie die Diamond Monster oder die Diamond Viper bleiben unvergessen und wecken nostalgische Gefühle. Mit Bedauern muss man daher feststellen, dass der Hersteller seine Produkte hierzulande schon sehr lange nicht mehr anbietet. Bleibt also nur zu hoffen, dass der deutsche Markt in Zukunft für Diamond Multimedia wieder interessant wird und uns damit ein Stück Erinnerung zurück bringt.

Kontakt zu Diamond Multimedia

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Steckbrief - Gainward

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Wissenswertes zu Gainward

Gainward ist ein sehr altes Traditionsunternehmen, dass bereits Grafikchips von S3, von TsengLabs und von CirrusLogic verbaute. Später arbeite man auch mit 3DLabs (Permedia) und mit 3Dfx (Voodoo) zusammen und stützt sich nun – nach einer längeren Zusammenarbeit mit AMD/ATI – wieder exklusiv auf nVidia. Tatsächlich war nVidia immer Gainwards erste Wahl. Denn schon zu Zeiten des Riva128 arbeitete man zusammen und kehrte auch ständig zu nVidia zurück. Doch Gainward ist immer für eine Überraschung gut. Bei der Wahl seines Grafikchip-Herstellers reagiert man stehts flexibel. Die zahlreichen Wechsel und die breite Streuung zeigen dies sehr deutlich, so dass man annehmen muss, dass auch nVidia nur kurzfristig einen exklusiven Platz an Gainwards Seite einnimmt. Wie es Mittel- und Langfristig aussieht, steht bei Gainward immer in den Sternen.

Erstaunlich ist, dass Gainward sich ausschließlich auf Grafikkarten konzentriert. Das war früher nicht der Fall. Denn damals gab es unter dem Namen Gainward auch TV-Karten und Mainboards zu kaufen. Sogar in die Welt der Eingabegeräte hatte man sich vor gewagt, indem man einen Laserpointer mit einem Trackball kombinierte. Doch diese Zeiten sind lange vorbei. Während andere Hersteller ihr Angebot streuen, um ihren Produktnamen besser auszulasten, fokussiert Gainward nur noch den Grafikkarten-Markt und bleibt nun dieser Linie treu.

Womöglich hat dies was mit Palit zu tun, die als Besitzer der Gainward-Marke für Gainward ausschließlich die Rolle eines Grafikkarten-Anbieters vorgesehen haben. Und sich somit einen weiteren Retail-Brand schaffen. Eigentlich schade, denn Gainward gibt seinen Produkten einen unverwechselbaren Touch mit auf dem Weg und bietet darüber hinaus eine verlängerte Garantielaufzeit. Das sind Extras, die man bei anderen Anbietern garnicht oder nur gegen Mehrkosten an seine Kunden weiter gibt und somit auch Extras, denen man als Kunde gerne auch in anderen Produktsparten begegnen würde.

Genau wie andere Hersteller auch, bietet auch Gainward bis zu zwei übertaktete Ausführungen eines Grafikkarten-Modells. Einmal als "Golden Sample" und darüber hinaus auch als "Golden Sample Goes like Hell" Edition. Im Unterschied zu anderen Hersteller bietet Gainward allerdings auch eine untertaktete Ausführung an. Diese trägt die Bezeichnung "Green" oder auch "Green Edition" und arbeitet nicht nur mit einem niedrigeren Takt, sondern vor allem auch mit einer niedrigeren Abwärme. Besonders interessant dürften diese Modelle für HTPC-Systeme sein, bei denen man eine möglichst leistungsstarke – gleichzeitig aber eine sparsame – Grafikkarte einsetzen möchte und wo es somit auf jedes überflüssige Watt ankommt, dass mit zusätzlicher Lüfteraktivität abgeführt werden muss. Abgesehen davon, empfehlen sich Gainward-Grafikkarten auch ganz allgemein für den HTPC-Einsatz, denn dank Gainwards EXPERTool bietet Gainward Grafikkarten eine bequeme Einstellhilfe für den Arbeits- und Speichertakt sowie auch eine direkte Einflussnahme auf die Umdrehungsgeschwindigkeit des Grafikkarten-Lüfters und auch eine Überwachungsfunktion der Grafikkarten-Temperatur.

Kontakt zu Gainward

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Steckbrief - Leadtek

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Leadtek Steckbrief
Welche tiefere Bedeutung hat der Name und das Logo Ihres Unternehmens?	As an R&D oriented company, the major design concept of our brand identity is to emphasize what we have (Leading Technology) and what we can do (Research & Development). Therefore, you can easily find that our Leadtek brand logo is obviously comprised of these two elements.
Wann wurde Ihr Unternehmen gegründet?	Leadtek, as both corporate and product brand, was created by Leadtek Research Inc. at its start up in 1986.
Wie viele Mitarbeiter sind in Ihrem Unternehmen tätig?	336
In welchen Regionen der Welt kann man Ihre Produkte kaufen?	Europe (mostly in Eastern Europe), Middle East, APAC
Was für Produktsparten bedient Ihr Unternehmen?	Leadtek’s product line includes: 1. Computer multimedia: graphics cards, TV cards, and capture cards 2. Wireless communication: GPS receivers and smart antennas 3. Audio/Video communication: videophones and surveillance cameras
Welche Garantielaufzeit bieten Sie für Ihre Produkte?	The warranty period shall begin on the date on which the product was originally purchased by the customer (proof date) and shall expire. – 24 months following that date (Graphics & Multimedia products) – 12 months following that date (Videophone products) – 24 months following that date (GPS products)
Erlauben Sie Ihren Endkunden eine Warenrücksendung (z.B. per RMA) sofern Garantiefälle nicht über den Händler abgewickelt werden können?	The Customer can send the defective products to our Europe RMA center, but they must fill our RMA Request form to get RMA No. please visit our RMA Policy web [37].
Auf wessen Kosten erfolgt die Warenrücksendung?	In our product warranty period, the customer only cost the shipping to our RMA center , LEADTEK will cover other cost, but  in the below case , Leadtek  can’t provide the warranty service: What the warranty does not cover: – Any product, on which the serial number has been defaced, modified or removed. – Failed bios flash on Leadtek video cards. – Products that have been damaged by accident, disaster, negligence, electrical surges, misuse, improper maintenance, abuse, or as a result of service or modification other than that done by Leadtek Research Inc., – Leadtek products purchased outside Europe.
Wohin kann man defekte Produkte einsenden?	The below address is our Europe RMA center: PEGATRON UNIHAN CORPORATION Na Rovince 887 720 00 Ostrava-Hrabova Czech Republic
Wo erhält man eine RMA-Nummer und ist diese überhaupt notwendig?	The customer must send the defective products to our Europe RMA center with our RMA No.
beantwortet von Selene Tian (Leadtek Research Inc.)

Wissenswertes zu Leadtek

Die Einführung des Referenzdesign-Konzeptes war für Leadtek kein allzu glückliches Ereignis. Schließlich zählte man davor noch mit großem Abstand zu den besten bzw. hochwertigsten Grafikkarten-Herstellern. Man profitierte von dem Umstand, dass andere Hersteller die Produkt-Qualität nicht so ernst nahmen. Doch durch das Referenzdesign wurde man mit anderen Herstellern über einen Kamm geschert. So sorgte die allgemeine Qualitätszunahme dafür, dass Leadteks Mitbewerber Boden gut machen konnten. Aktuell ist Qualität ein sehr wichtiger Aspekt und ein vorrangiges Differenzierungsmerkmal bei fast allen Grafikkarten-Herstellern. Um sich daher auch weiterhin von der Konkurrenz abheben zu können, musste Leadtek neue Wege beschreiten.

Einer diese Wege war es, die Xeye Brille auf den Markt zu bringen. Eine 3D-Brille, die mittels zwei separat angesprochener Displays ein räumliches Bild generieren konnte. Wahlweise war sie auch als reine Fernseh/Video-Brille konzipiert, die lediglich ein 2D-Bild umsetzen musste. Doch speziell für die Spielergemeinde war die 3D-Ausführung gedacht. Vorgestellt wurde sie schon zur CeBit 2004 und sollte für 400-500 Euro auf den europäischen Markt kommen. Antreffen konnte man sie allerdings nur in Asien und auch da meist nur die 2D-Ausführung. Grund hierfür war die vernichtende Kritik, die der 3D-Brille entgegen brandete. Von einer unbequemen Konstruktion und einer schlechten Bildqualität war die Rede, die sich selbst bei einem wenige Minuten andauerenden Einsatz schon in Kopfschmerzen äußern würde.

Leadtek war erneut seiner Zeit voraus. Diesmal wohl viel zu sehr und musste seine 3D-Brille erstmal einmotten, bis vielleicht in Zukunft bessere Mini-Displays zu einem erschwinglicheren Preis erhältlich werden, die dann eine hochwertigere und leichtere Xeye-Brille ermöglichen könnten. Bis es soweit ist, sollte man dem Hersteller sein Engagement hoch anrechnen. Denn es gibt erstaunlich wenig Entwickler, die sich überhaupt in solch experimentelle Gefilde hervor trauen, nur um diese dann lediglich dem Privat-Anwender zu überlassen. Zwar fühlt sich auch Leadtek wie ein gebranntes Kind und konzentriert sich im Moment lieber auf sein Kerngeschäft, dennoch sollte man als interessierter Anwender diesen innovativen Hersteller im Auge behalten.

Kontakt zu Leadtek

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Steckbrief - Manli

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Wissenswertes zu Manli

Den meisten Anwender dürfte Manli nicht bekannt sein. Denn speziell hier in Europa ist man nicht sehr präsent. Tatsächlich sorgt aber auch das neue Logo dafür, dass man diese Marke nicht sofort wiedererkennt. Denn das neue Logo ist erst seit zwei Jahren im Einsatz und unterscheidet sich absolut vom vorangegangenen. Betrachtet man nun das ältere Logo (siehe oben mittels Mouse-Over-Effekt), dann könnte der ein oder andere sich vielleicht doch noch an die Marke Manli erinnern.

In unseren Breitengraden ist Manli, wenn überhaupt, dann für seine Grafikkarten bekannt. Diese erschienen früher mit Grafikchips von S3, ATI und nVidia. Aktuell konzentriert sich Manli aber ausschließlich auf nVidia-GPUs und präsentiert nicht nur die Highend-Modelle bis hin zur GeForce GTX 295, sondern auch die neuen Low-Budget Ausführungen in Form der GeForce G 210 und der GeForce GT 220. Dieser hohe Grad an Aktualität und auch die ständige Erweiterung der Produktions-Kapazität, sorgte dafür, dass Manli sich zu einem Big-Player etablieren konnte. Schon 2003 erweiterte man seine Produktionskapazitäten von 180.000 auf 300.000 monatlichen Grafikkarten und Mainboards. Aktuell ist man sogar in der Lage jeden Monat bis zu 1.400.000 Einheiten zu produzieren und zählt damit zu den größeren Herstellern in diesem Bereich.

Auch wenn der Grafikkarten-Bereich als dominantes Kerngeschäft anzusehen ist, etabliert Manli auch andere Standbeine. Schon sehr früh zählte dazu das Mainboard-Geschäft, in dem man Plattformen für Intel- und AMD-Prozessoren fertigte. Aktuell konzentriert man sich sehr stark auf Multimedia-Produkte, wie TV-Karten und Video-Adapter. Eine weitere große Sparte stellt der Intel Atom Prozessor dar und zwar in Form von Netbooks, die man gleich in mehreren Serien fertigt. Ebenso präsentiert man den Atom auf ITX-Mainboards gemeinsam mit der ION-Plattform und bringt aktuell sogar seine ersten eigenen Nettop-Lösungen auf den Markt. Alles in allem ist Manli das stille Wasser, dass bekanntlich sehr tief ist. Mit seinen stetig wachsenden Produktionskapazitäten, ist es nur eine Frage der Zeit, bis man auch in Europa einen festen Stützpfeiler etabliert.

Kontakt zu Manli

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Steckbrief - MSI

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Wissenswertes zu MSI

MSI zählt zu den weltweit größten Mainboard- und Grafikkarten-Herstellern. Hier findet man sich regelmäßig in den Top5 ein und kann in einigen Regionen – wie beispielsweise Deutschland – auch gerne mal den ersten Platz erringen. Beeindruckend sind dabei nicht nur die reinen Zahlen von jährlich über 20 Millionen Mainboards und circa 12 Millionen Grafikkarten, sondern auch das schnelle Expansions-Tempo, dass man an den Tag legt. Schließlich wächst der Markt und somit auch zwangsläufig das Unternehmen, dass seine Marktanteile halten will.

Interessant sind auch die weniger bekannten Sparten, wie beispielsweise der Notebook-Bereich. Hier ist man bei weitem nicht so erfolgreich und muss sich – mit nur einigen Hunderttausend Notebooks – mit einem Platz weit unter den Top10 begnügen. Dafür glänzen MSI-Notebooks mit anderen Qualitäten. So war MSI – lange vor der Netbook-Revolution – ein Budget-Vorreiter im 12 Zoll Segment. Während andere Anbieter diese Größe als Subnotebook für einen 2-3 mal so hohen Preis anboten, machte MSI praktisch keinen preislichen Unterschied zwischen dieser Größe und den 14 und 15 Zoll Ausführungen. Wer sich also ein kleines Notebook zu einem erschwinglichen Preis wünschte, kam um MSIs 12 Zoll Megabook nicht herum.

Gerade in den letzten Jahren zeigte MSI eine leichte anorganische Entwicklung, indem man die Multimedia-Produktsparte etablierte. TV-Karten, Video-Adapter, Computer-Mäuse, Web-Cams und Card-Reader. Kleinvieh macht ja bekanntlich auch Mist. Und so stellen sie ein weiteres Standbein, dass – getragen durch den Namen MSI – zu einer lukrativen Einnahmequelle heranwachsen kann. Doch hauptsächlich ist MSI ein Unternehmen, dass sich nach wie vor vertikal ausrichtet. Die eigenen Barebone- und Nettop-Lösungen sind hier ein gutes Beispiel. Mit ihnen realisiert MSI nicht nur neue Produkte, sondern erweitert damit auch den Absatzmarkt seiner Mainboards.

Kontakt zu MSI

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Steckbrief - Mushkin

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Wissenswertes zu Mushkin

Die Firma Mushkin wurde nach ihrem Gründer „Bill Mushkin“ benannt und behielt diesen Namen auch bei, obwohl sie zwischenzeitlich mehrmals den Besitzer wechselte. Bekannt wurde Mushkin vor allem durch seine Speichermodule, wobei man in der Zwischenzeit auch andere Produktsparten bedient. Bei Mushkin Produkten ist ganz allgemein das Verhältnis zwischen überdurchschnittlichen und durchschnittlichen Produkten auffällig. Denn während Markenhersteller oftmals versuchen alle Preisklassen zu bedienen, scheint sich Mushkin fast ausschließlich auf das High-End-Segment zu konzentrieren. Dies zeigt sich sehr gut bei den Mushkin Value-Speichermodulen, die als vermeintlich durchschnittliche Speichermodule dennoch mit überdurchschnittlichen Timings glänzen und mit den High-End-Produkten anderer Hersteller konkurrieren können. Fast schon eine Klasse für sich, sind dagegen Mushkins eigentlicher Performance-Speicher, der das obere Ende der High-End-Sparte bedient. Hier gibt es tatsächlich nur sehr wenige Hersteller, die mit Mushkin gleich ziehen können.

Mushkins Qualitäts-Anspruch spiegelt sich leider auch in der Preisgestaltung wieder. Einen echten Preisvorteil gegenüber vergleichbaren Produkten anderer Hersteller kann man also nicht erwarten. Dafür erhält man aber zumindest die Gewissheit, dass weitgehend alle Mushkin Produkte über dem Durchschnitt rangieren. Ob dies auch für Mushkins Grafikkarten-Sparte gilt, lässt sich im Moment noch nicht sagen. Denn dieser Bereich ist noch sehr jung. Erfahrungen mit Mushkin-Grafikkarten sind daher noch rar gesät. Vorab lässt sich jedoch sagen, dass Mushkin in diesem neuen Bereich einen souveränen Start hinlegt. Denn neben Referenz-Produkten werden auch bis zu zwei Abstufungen von OC-Grafikkarten, wie auch Ausführungen mit Spezial-Kühlern angeboten. Auf diese Weise kann Mushkin mit allen anderen Grafikkarten-Herstellern konkurrieren und muss sich nicht erst von unten nach oben arbeiten. Abschließend seien auch Mushkins extravagante Verpackungsmaterialien erwähnt. Hier kommt nämlich häufig Holz und Alu zum Einsatz, um Grafikkarten, SSD-Laufwerke und Speichermodule optisch ansprechend und sicher unter zu bringen.

Kontakt zu Mushkin

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Steckbrief - PNY

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Wissenswertes zu PNY

PNYs Karriere im Grafikkarten-Markt beginnt erst zu Zeiten der GeForce 4. Dies mag so manch älteren Anwender ein wenig irritieren, der sich womöglich noch an eine PNY Verto GeForce 2 und gar eine PNY Verto TNT2 zurück erinnert (damals sehr preiswerte Modelle und für so manchen Zweitrechner die erste Wahl). Doch dabei handelte es sich allesamt um neue Revisionen der ursprünglichen Grafikchips (GeForce 2 MX200 und MX400 sowie TNT2 M64). Gestartet ist man tatsächlich erst mit der GeForce 4 und zählt daher mit 7-8 Jahren noch eher zu den jüngeren Grafikkarten-Anbietern. Dennoch besitzt man als Halbleiter-Hersteller gleich mehrere Jahrzehnte an Erfahrung.

Bekanntheit im Grafikkarten-Sektor erlangte man vor allem durch die Produktion von nVidia Quadro Grafikkarten. Ein Produktzweig, denn man nicht allzuhäufig antrifft. Während nämlich nVidia keine Probleme damit hat, Abnehmer für seine GeForce GPU zu finden, ist es bei der Quadro GPU doch ein wenig komplizierter. Der Markt ist kleiner und die Karten-Produktion auch etwas spezieller, so dass es sich für viele Grafikkarten-Anbieter garnicht lohnt, im Workstation-Markt Fuß zu fassen. Ein Problem, dass nicht nur nVidia betrifft, sondern auch ATI. Doch beide können aufatmen. Seit der Jahrtausendwende hat sich das Aufkommen an PCs weltweit verdoppelt. Somit wachsen auch die potentiellen Workstation-Interessenten, wodurch auch diese Produktsparte Auftrieb erhält.

Für PNY bedeutet dies eine weitere Expansion im Workstation-Bereich. Und zwar von der regulären Quadro-Serie weiter zu den Quadro Plex Modellen. Dank nVidias SLI Mosaic erlauben sie es zwei Quadro Plex Einheiten bzw. 8 Displays zusammen zu fassen (8x 1920x1200 = 7680x2400), um sie – aus Sicht des Betriebssystems – als ein einzelnes Riesen-Display anzusteuern. Dies war lange Zeit eine wichtige Funktion, um auch übergroße Videowalls umzusetzen, bekommt aber nun durch ATIs Eyefinity mächtig Konkurrenz.

Eine weitere Ergänzung des Portfolios findet sich in Form der Tesla-Serie. Zwar schweigt sich die Webseite des Herstellers darüber aus, doch selbst das aktuelle Flaggschiff – die PNY Tesla S1070 – findet sich schon seit letztem Jahr im Handel (ab 7.000 Euro). Mit ihren vier Quadro FX 5800 (GTX 280), die ihr eine Leistung von bis zu 4 TFlops ermöglichen, stellt sie gegenwärtig die leistungsstärkste GPGPU-Lösung im platzsparenden 1HE-Pizzabox-Format. So richtig interessant dürfte es aber erst nächstes Jahr werden, wenn nVidias Fermi diese Leistungsfähigkeit noch einmal verdoppelt.

Doch trotz dieses positiven Ausblicks in PNYs Workstation-Zukunft, vernachlässigt man nicht das ursprüngliche Kerngeschäft. Denn neben Grafikkarten produziert PNY auch weiterhin noch Flash-Medien und Speicher-Module. Darunter SDHC-Karten bis 32 GByte, die auch schon ab 60 Euro erhältlich sind oder eben USB-Sticks die man in der Vintage-Edition sogar als Accessoire anbietet und in samtschwarzen Schmuckkästchen ausliefert. Nicht zu vernachlässigen ist auch die SSD-Sparte, der man eine große Zukunft voraussagt und in der PNY Modelle bis hin zu 128 GByte anbietet.

Kontakt zu PNY

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Steckbrief - Sapphire

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Wissenswertes zu Sapphire

Sapphire ist ATIs bevorzugter AiB-Partner (All-in-Board-Partner). Dass war schon immer so und wird es vermutlich auch bleiben. Dem zugrunde liegt unter anderem die enge und lange Zusammenarbeit, die bis 2001 zurückreicht. Damals reagierte ATI auf seine sinkenden Marktanteile und erschloss sich mit dem Vertrieb von Grafikchips einen viel direkteren Absatz-Markt und vor allem auch starke Partnerschaften, mit denen man gemeinsam die Position der ATI-Grafikchips in der Welt festigen konnte. Wie vorteilhaft diese Entscheidung war, zeigt sich besonders gut bei Sapphire. Er ist der größte ATI-Grafikkarten-Produzent und bringt jedes Jahr über 20 Millionen Grafikkarten auf den Markt.

Seit damals führt Sapphire auch Mainboards mit ATI-Chipsätzen, wenngleich man hier nicht den selben Erfolg erzielen konnte. Dennoch wird diese Produktreihe weiter geführt und ausgebaut, genauso wie andere Bereiche, die die Marke Sapphire stärken. Aktuell zählt dazu die neue Netzteil-Sparte, bei der man nicht einfach nur die Gamer-Gemeinde ansprechen will, sondern genauso den Workstation-OEM der für seine Workstation-Grafikkarte ein dafür optimiertes Netzteil sucht. Schließlich bietet Sapphire mit der FireGL, FirePro, FireMV und FireStream, alle Workstation-Lösungen von ATI, warum also nicht auch gleich ein passendes Netzteil mitliefern?

Weitere Sapphire Produkte finden sich in Form von TV-Karten, DVB-T-Sticks und gleich mehrerer digitaler Bilderrahmen. Dieser neu etablierte Produktmix erstaunt einwenig, da man Sapphire eher als einen Kerngeschäft orientierten Hersteller kennt. Doch glücklicherweise bleibt man seinen Wurzeln auch weiterhin treu und präsentiert wofür das Unternehmen eigentlich bekannt ist. Nämlich aufwändige Grafikkarten-Lösungen für den Privatanwender. Dazu zählt die Toxic- und die Atomic-Serie, für übertaktete und extrem-übertaktete Grafikkarten, z.B. in Form der Radeon HD 4890, die als Atomic-Edition mit einem GPU-Takt von 1000 MHz bisher unerreicht bleibt. Darüber hinaus die Vapor-X und die Ultimate Serie, die für besondere Kühlung und für passive Kühlung stehen. Doch die absolute Besonderheit bei Sapphire Karten ist das gewaltige Angebot an verschiedenen Untermodellen. So gibt es alleine schon von der Radeon HD 4850 bis zu 10 unterschiedliche Ausführungen. Ein totales Überangebot, dass sonst kein anderer Hersteller bietet. Dass aber dem Anwender ein speziell auf ihn zugeschnittene Grafikkarten-Lösung ermöglicht.

Kontakt zu Sapphire

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Steckbrief - Zotac

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Wissenswertes zu Zotac

Die Produkte der Firma Zotac gibt es erst seit 2006. Umso mehr erstaunt es, da sie sich schon zu den größten Grafikkarten und Mainboard-Anbietern zählt. Der Grund für diese Erfolgsgeschichte ist wohl die PC Partners Ltd. Group, die als großer Hersteller gleich mehrere eigene Fabriken unterhält und vorwiegend im OEM/EMS-Business tätig ist. Zotac ist ein Bestandteil der PC Partners Ltd. Group und thront somit auf einem sicheren Fundament. Ähnlich wie bei anderen Herstellern könnte also Zotac der Versuch der PC Partners Ltd. Group sein, aus dem OEM-Geschäft auszubrechen und sich zusätzlich Anteile im Retail-Markt zu sichern. Wenngleich die PC Partners Ltd. Group betont, nicht mit seinen Geschäftskunden konkurrieren zu wollen.

Obwohl Zotac auch Mainboards und Mini-PCs im Sortiment führt, ist man doch mit Herz und Seele ein Grafikkarten-Hersteller. Dies zeigt man überdeutlich mit bis zu zwei Abstufungen von OC-Grafikkarten, Spezial-Kühlern und auch zusätzlichen Gimmicks. Zu den Letzteren zählt der Zotac Nitro. Hierbei handelt es sich um ein kleines Überwachungs-Display, für die Grafikkarte. Es wird über den USB-Port angeschlossen und auf dem Schreibtisch aufgestellt. Damit liefert es dem Anwender die Takt- und Temperatur-Informationen der Grafikkarte. Über sein Bedienelement erlaubt es auch eine Echtzeit-Übertaktung, ohne dass man das laufende Spiel oder die 3D-Anwendung beenden muss. Ein echtes Must-Have für jeden überzeugten 3D-Enthusiasten.

Das Zotac aber mehr kann, als nur Grafikkarten zu bauen, beweist man aktuell mit der ION-Plattform, die als ITX-Lösung einen Dual-Core-Atom beherbergt. Und zwar nicht als Unikat, sondern gleich in mehreren Ausführungen, um auch wirklich jeden Anwender zu bedienen. So auch mit integriertem WLAN und samt PCIe X16 Slot, nur für den Fall, dass man hier dann doch etwas mehr Grafikleistung braucht. Zumindest aber für den anspruchsvollen Büro-Einsatz scheint diese Lösung bestens gerüstet zu sein. Schließlich präsentiert sie sich kühler und dank Dual-Core-CPU auch leistungsstärker als bisherige Atom-Lösungen.

In der Tat scheint Zotac ein Gespür für interessante Produktausführungen zu haben. Denn die eigentliche Besonderheit ist nicht eins der Atom-Boards, sondern vielmehr ein ITX-Board mit Sockel 775. Wer sich also schon immer mal einen Quad-Core-Mini-PC realisieren wollte, bekommt hier nun Gelegenheit dazu [54]. WLAN ist auf Wunsch mit dabei, ebenso die recht potente GeForce 9300 als onBoard-Grafik. Wem die nicht genügt, der kann dank PCIe X16 Slot nachrüsten. Da ist es kaum zu glauben, dass Zotac solch eine Rarität schon ab 90 Euro weg gibt, zumal GeForce 9 Mainboards schon als ATX und µATX um die 75 bis 150 Euro kosten.

Kontakt zu Zotac

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Frage 1 - Die Weltwirtschaftskrise

Vor der Wirtschaftskrise sind wir alle gleich. Denn mittels Domino-Effekt werden nahezu alle Unternehmen weltweit mit in diesen Strudel gezogen, der nicht selten auch die Existenz bedroht. So hat laut neuesten Zahlen die Wirtschaftskrise weltweit über 10.000.000.000.000 US-Dollar verschlungen und 60.000.000 Arbeitsplätze vernichtet. Doch gleichzeitig werden Krisen-Situationen oft auch als große Chance gesehen. Man erhält die Möglichkeit das Unternehmen neu zu strukturieren und vor allem die Kunden aufzusammeln, die der Konkurs-gegangene Mitbewerber verloren hat.

Quintessenz

Beständigkeit ist eine strickte Notwendigkeit im Geschäftsleben. Wenn Beständigkeit nicht gegeben ist, kann nur Flexibilität ein Unternehmen erhalten. Dabei darf nicht nur die unmittelbare Existenz das anvisierte Ziel sein, auch der weitere Verlauf des Unternehmens muss berücksichtigt werden. Gemeint ist damit die Zeit nach der Krise. Entscheidungen zu treffen, die lediglich für den Moment das Unternehmen retten, sind keineswegs akzeptabel. Es muss langfristig gedacht werden, selbst oder gerade in einer Krise.

Durch ihre permanent-starken Wachstumszahlen ist die IT-Branche noch glimpflich davon gekommen. Seit der Jahrtausendwende hat sich die Anzahl der eingesetzten PCs auf weltweit über 1 Milliarde verdoppelt. Im Jahr 2015 soll dann schließlich sogar die 2 Milliarden-Hürde genommen werden. Dieser ständige scheinbar unerschöpfliche Wachstum hat den Computerherstellern den Hals gerettet, indem es für sie die Wirtschaftskrise abschwächte. So verzeichnen viele Hersteller Einbrüche im Umsatz und Rückgänge bei den Gewinnen. Doch selbst in den schlimmsten Fällen konnte man doch zumindest eine schwarze Null verbuchen. Vereinzelt zeigen sich sogar Ausbrecher, die Ihre Chance nutzen und gar einen deutlichen Wachstum hinlegen. Alles in allem besteht also keine Gefahr, dass die expandierende Entwicklung aufgehalten wird oder das ein IT-Hersteller ins Straucheln gerät. Und falls doch ein Unternehmen in sich zusammenfällt, war weit mehr als nur die Wirtschaftskrise ein treibender Faktor.

Die hier anwesenden Hersteller bestätigen es. Die Wirtschaftskrise war für sie schlimmstenfalls ein gemeinsames Tief, dass kurzzeitig andauerte, aber nun auch schon überwunden scheint. Ob es nach dem diesjährigen Weihnachtsgeschäft, erneut zu einer Tiefstimmung kommt, die ähnliche Auswirkungen zeigt, bleibt abzuwarten. Zumindest aber, trifft sie die Unternehmen nun nicht mehr unvorbereitet. Gerüstet für das Unwetter, dass vielleicht noch kommen wird, konzentriert man sich wieder auf das Tagesgeschäft. Denn Krise hin oder her, im Geschäftsleben lauern viele Gefahren. Da kommt es auf eine mehr oder weniger auch nicht so drauf an.

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Frage 2 - Die Expansionspläne

Wer sein Unternehmen auf mehrere Standbeine stellt, muss eine auftretende Krise weniger fürchten. Dies haben viele Unternehmen auch schon lange vor der Wirtschaftskrise bedacht und umgesetzt. Und weiteten als logische Schlussfolgerung ihr Geschäftsfeld auf mehrere Produktsparten aus. So kam es dann vor, dass vereinzelt Hersteller, die für bestimmte Produktgruppen bekannt waren, plötzlich auch Gehäuse, Prozessorkühler und zahlreiche andere PC-Accessoires anboten. Mutiert nun jeder einzelne PC-Hersteller zum Fulfilment-Unternehmen?

Quintessenz

Trotz euphorischer Ankündigungen ist "zurückhaltend" das wohl passendere Wort für die allgemeine Stimmung. Während große Unternehmen sich der stetigen Erneuerung ihrer Produktsparten widmen, sind kleine Hersteller damit beschäftigt neue Produktsparten ihren bisherigen hinzu zu fügen. Doch aktuell herrscht eher Winterschlaf-Stimmung. Lediglich die Produktbereiche die unter Garantie höhere Gewinne versprechen und die auch zwangsweise erneuert werden müssen, erfahren gegenwärtig einen Wandel. Experimentelle Bereiche und auch langfristig ausgerichtete Produktsparten, ruhen dagegen. Sei es, weil sie ihre Amortisation noch nicht erreicht haben oder weil eine Erneuerung keinen nennenswerten Aufwind herbei rufen würde.

Bei großen Unternehmen ist es gar so, dass die Produktionsmenge im Vorfeld bestimmt werden muss, um eine teuere Nachproduktion zu vermeiden. Handelt es sich um ein Erfolgsprodukt, dann wird es schnell abverkauft und der geplante Nachfolger erscheint früher und in größeren Stückzahlen. Ist es dagegen ein Ladenhüter, dann wird der geplante Nachfolger verschoben oder gar ganz gestrichen. Bekannt ist dieses Produktionskonzept zum Beispiel bei Digitalkameras, Druckern, HiFi-Geräten und TFT-Displays.

Bei der Grafikkarten-Produktion ist man dagegen sehr viel flexibler. Die Produktion wird ständig der laufenden Notwendigkeit angepasst, denn von heute auf morgen, können große Kunden abspringen oder Distributoren ihre Abnahmemenge wegen geringer Nachfrage reduzieren. Sei es, weil sich die Preise ändern, weil der Dollar schwankt oder weil die Konkurrenz kurzfristig ein neues Produkt vorstellt, auf dass alle Welt nun warten möchte und das von heute auf morgen die eigenen Produkte dauerhaft unattraktiv werden lässt. Auch macht es im Grafikkarten-Markt keinen allzugroßen Sinn, größere Stückzahlen auf Vorrat zu produzieren, die dann im Laufe der Zeit abverkauft werden müssen. Denn anders als Digitalkameras, Drucker, HiFi-Geräte und TFT-Displays, besitzen Grafikkarten einfach nicht die nötige Preisstabilität. Schon nach einigen Wochen kann im unglücklichsten Fall, sich der Verkaufspreis halbieren. So dass größere Produktionsmengen schnell zu einem Verlustgeschäft mutieren.

Man sollte nun meinen, dass das unkalkulierbare und riskante Geschäft mit den Grafikkarten für jeden Hersteller ein absoluter Albtraum ist. Doch gerade in einer Krise zeigt sich die Flexibilität der Grafikkarten-Produktion von ihrer goldenen Seite. Praktisch im Handumdrehen können Produktionen umgestellt werden, um schon morgen Krisen-angepasste-Produkte zu produzieren. Da stellt sich garnicht die Frage, ob ein Grafikkarten-Hersteller seine Produktion durch zusätzliche Standbeine stützen muss. Viel eher sind es die anderen Standbeine, die in einer Krise von der Grafikkarten-Produktion gestützt werden.

Bei den Grafikkarten-Herstellern ist daher überdeutlich zu beobachten, dass das Grafikkarten-Geschäft als Ausgangslage verwendet wird, um von dort aus den restlichen Markt zu erobern. Auch Hersteller wie Mushkin, die recht neu im Grafikkarten-Geschäft sind, haben die multiplen Vorzüge erkannt, die man als Grafikkarten-Anbieter besitzt und erweitern nun zuallererst ihr Unternehmen in diese Richtung. Einzig Gainward konzentriert sich auf sein Kerngeschäft. Doch dies womöglich nur, weil Gainwards Mutterunternehmen es so wünscht.

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Frage 3 - Das Referenzdesign

Das Referenzdesign-Konzept der Grafikkarten ist der Alptraum eines jeden Marketing-Managers. Wie soll er dem Anwender vermitteln, dass seine Grafikkarte besser ist, als eine vergleichbare Grafikkarte eines anderen Herstellers, wenn das Referenzdesign die Produkte verschiedener Hersteller vereinheitlicht? Es gilt also auszubrechen, indem man technische oder gestalterische Elemente verändert.

Quintessenz

Es ist interessant zu beobachten, dass die vermeindliche Vereinheitlichung des Referenzdesigns eher einen Innovations-Schub bedingt. Denn während sich früher die Hersteller schon damit zufrieden gaben, ein qualitatives Produkt auf den Markt zu bringen, muss man heute weit aus mehr bieten, um sich gegen die Konkurrenz zu behaupten. Das Resultat sind nicht nur optische Verschönerungen, sondern vor allem auch ein weiterer Qualitätsanstieg.

Ein gutes Beispiel sind die verwendeten Kondensatoren, Spulen und Spannungswandler. So glänzen selbst die verschleißfreudigen Kondensatoren mittlerweile schon mit einer Lebenserwartung von bis zu mehreren Jahrzehnten. Auch wurde die Effizienz von Kondensatoren, Spulen und Spannungswandlern soweit gesteigert, dass sie im Schnitt ein Drittel weniger Abwärme produzieren. Damit macht sich ein Qualitätsbewußtsein breit, dass vor 3-4 Jahren nur im Ansatz existierte.

Auch praktisch nutzbare Innovationen präsentieren die Hersteller. Dazu zählen leisere Kühlmaßnahmen, die durch großflächigere Kühler oder durch zusätzliche und langsam drehende Lüfter realisiert werden. Zu beobachten ist auch ein verstärktes Aufkommen von Wasserkühler-vorbereiteten-Grafikkarten. Früher blieben diese nur 1-2 Herstellern vorbehalten und dann auch zu sehr stolzen Preisen. Doch mittlerweile entdecken immer mehr Hersteller die Not der WaKü-Anwender, denen beim selbst-durchgeführten Kühlerwechsel der Garantieverlust droht.

Ganz allgemein ist auch ein Zuwachs an Spezial-Lösungen zu beobachten. Die neben den regulären und übertakteten Grafikkarten auf den Markt schwemmen. Dazu zählen Grafikkarten mit einer Semi-Passiven Kühlung, wie bei der MSI Hybrid Frozr [74], die nur im 3D-Betrieb ihren Lüfter zuschaltet. Oder Midrange Grafikkarten, wie die Radeon HD 4650, die von Sapphire [75] als Low-Profile Modell angeboten wird, um damit auch in flachen HTPCs eine adäquate 3D-Leistung zu realisieren. Vergleichbares bietet auch Zotac mit einer Low Profile GeForce 9600 [76], die trotz der geringen Dimensionen mit einem 256bit Speicherinterface glänzen kann. Ganz allgemein steht damit außer Frage, ob die Einführung des Referenzdesigns einen nachteiligen Effekt auf die Produktvielfalt hatte. Viel eher ist sogar das Gegenteil der Fall.

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Frage 4 - Die Produktbeilagen

Ein wichtiges Differenzierungs-Merkmal sind Beilagen, in Form von zusätzlicher Hardware oder auch in Form von Software. Sie dienen dem Anwender als Anreiz, um dem jeweiligen Produkt den Vorzug zu geben. Vorallem dann, wenn die Preise gleich oder nahezu identisch sind. Auf diese Weise ergattert man sich schon für wenige Euros aktuelle Spiele, die dann die neue Grafikkarte auch wunderbar auslasten können. Doch daneben gibt es auch grundlegendere Beilagen, die man nicht missen möchte.

Quintessenz

Wer zu Weihnachten eine Grafikkarte verschenken möchte, findet passend dazu aufwändige Verpackungen bei Mushkin und Sapphire, wo man einige Modelle auch gerne mal in Holzkisten oder Alukoffer ausliefert. Die meisten Anwender sind jedoch pragmatischer ausgerichtet und konzentrieren sich lieber auf die beiliegenden Spiele. Lange Zeit verschwanden diese als Beilage und waren nur bei sehr wenigen Herstellern zu finden. Doch aktuell sind sie wieder groß im Kommen, was die Anwender freuen dürfte. Immerhin zeigt sich, dass aktuelle Spiele wie "Batman – Arkham Asylum" die sonst die Brieftasche um gut 40 Euro erleichtern, auch für einen 10 Euro Aufpreis im Grafikkarten-Bundle zu haben sind.

Nachteile gibt es aber auch. Denn viele Spiele sind nicht als klassische Retail-Ware oder gar mit Medium vertreten. Lediglich per Download-Code kann man sich diese Titel aus dem Internet laden und muss diese dann beispielsweise bei Steam in einen Benutzeraccount ablegen. Der Widerverkauf wird damit erschwert, wenn nicht gar unmöglich gemacht. Wer also gehofft hatte, die Beilage seines Grafikkarten-Schnäppchens zu versilbern, sollte sich vorher genau informieren, ob dies auch möglich ist.

Ganz pauschal darf man sich über das Angebot an aktuellen und begehrenswerten Titeln freuen. Dazu zählt "Batman – Arham Asylum", dass sich bei einigen MSI, Zotac und Gainward Grafikkarten findet. Ebenso "Grid" und "FarCry 2", die wahlweise als Alternative zu Batman von Zotac mit ins Programm genommen wurden. Und nicht zu vergessen, das sehr begehrte und hochaktuelle "Colin McRae: Dirt 2", dass bei vielen Sapphire Karten mit dabei ist und dass ganz ohne ersichtlichen Aufpreis. Gemeinsam mit einer Radeon HD 5870 bietet Sapphire zusätzlich zu Dirt 2 auch noch "Battlestations: Pacific" an. Dort kann man also gleich zwei Spiele abgreifen, wenngleich es sich beim zweiten Spiel nur um eine Flugsimulation mit durchschnittlicher Wertung handelt. Wer dagegen auch älteren Grafikkarten, wie der GeForce 9 Serie noch eine Chance geben will, bekommt bei Zotac wahlweise "Lost : Das Spiel" oder "13th Century". Beides keine Überflieger, aber als kostenlose Beigabe sicher gerne gesehen.

Zu berücksichtigen sind auch Detail-Beilagen, wie die oft vermisste SLI- oder CrossFire-Brücke. So verwundert es, dass Sapphire zwar seinen Radeon HD 4870 Modellen eine Brücke beilegt, sie dann aber bei allen Radeon der 5000er Serie weg lässt (zumindest laut Webseite). Doch man sollte dies Sapphire nicht zum Vorwurf machen. Im Gegenteil. Die meisten Hersteller verzichten gänzlich auf die Brücke als Beilage. So gesehen muss man Sapphire dafür loben, dass man a-typischerweise die Brücke bei vielen 4000er Grafikkarten mit beilegt. Auffällig dabei ist, dass sich eine Brücke für ATI-Karten noch am ehesten einfindet. Das zeigt sich zum Beispiel bei Gainward und Club3D. Beide Hersteller bieten ATI- und nVidia-basierte Grafikkarten an. Für ihre ATI-Modelle haben beide gerne mal eine CrossFire-Bridge übrig, doch deren nVidia-Modellen bleibt eine SLI-Bridge gänzlich verwehrt. Das irritiert gleich doppelt, denn bestellt man sich eine entsprechende Brücke im Fachhandel, zahlt man für eine SLI-Bridge im Schnitt nur halb soviel (3 bis 11 Euro), wie für eine CrossFire-Bridge (6 bis 23 Euro). Es dürften also keine finanziellen Erwägungen sein, weshalb gerade die SLI-Bridge eingespart wird.

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Frage 5 - Die Kühlertechnik

Kühlung ist bei Grafikkarten ein immer wieder aufkommendes und zentrales Thema. Aktuell beispielsweise bei der Radeon HD 5970, die mit ihren zwei GPUs gerade noch unter 300 Watt Abwärme kommen soll. Von Herstellerseite hätte man wohl nichts dagegen gehabt, dieses Limit noch weiter auszureizen, um eine leistungsstärkere Grafikkarte zu bauen, die sogar 375 Watt in Abwärme umsetzt oder gerne auch mehr. Schließlich gibt es leistungsstarke Netzteile bis 2.000 Watt und zusätzliche Stromstecker auf die Grafikkarten-Platine zu löten, sollte wohl auch kein Problem darstellen. Doch die offiziellen Spezifikationen für PCI-Express 2.0 sehen erstmal nur 300 Watt vor. Auch wenn sich dass mit dem PCI-Express 3.0 ab nächstem Jahr ändern könnte.

Doch unabhängig davon, ob diese Einschränkungen in Zukunft aufgelockert werden oder nicht, sind auch die aktuellen 300 Watt kein Pappenstiel. Von der Kühltechnik gibt es dabei keine Probleme, wie schon die Radeon HD 4870 X2 beweisen konnte. Doch bedauerlicherweise verbucht man diesen Erfolg auf Kosten der Lautstärke. Unüberhörbare 65 dB sind das Resultat, wenn eine Radeon HD 4870 X2 ihr Leistungspotential entfaltet. Da dürfte es einer Radeon HD 5970 nicht wesentlich besser ergehen. Was soll dann erst die Zukunft bringen?

Quintessenz

Die wohl leistungsstärkste Kühllösung, die gegenwärtig angeboten wird, ist zweifelsfrei die Wasserkühlung. Das verdankt sie nicht nur der hohen Wärmeleitfähigkeit von Wasser im Gegensatz zu Luft, sondern vor allem auch ihrer enormen Wärmekapazität. Ein Luftkühler bräuchte schon einen Luftdurchsatz von 70-140 Liter (pro Sekunde) um alleine die gleiche Wärmekapazität zu bieten, die reguläre Wasserpumpen mit ihrem Wasserdurchsatz leisten (85-170 ml/s). Darüberhinaus wäre eine Oberfläche von 2000 bis 6000 Quadratzentimeter notwendig, um die Abwärme vergleichbar schnell zu übertragen. Das was dem am Nächsten kommt wäre der Arctic Cooling Accelero XTREME 4870X2. Mit seinen drei 92mm Lüftern schafft er bei maximaler Umdrehungszahl 40 Liter Luft pro Sekunde und bietet eine Oberfläche von circa 5000 Quadratzentimeter. Man kann also behaupten, dass die besten Wasserkühler theoretisch bis zu 4 mal so schnell Abwärme umsetzen können, als der gegenwärtig leistungsstärkste Luftkühler. Zwar kann der Accelero XTREME 4870X2 den kleineren WaKüs durchaus das Wasser reichen, dennoch fehlt ihm der besondere Vorteil von Wasserkühlern. Dieser zeigt sich im Umstand, dass Wasserkühler die Abwärme auch gleich aus dem Gehäuse raus befördern. So besteht keine Gefahr eines Hitzestaus.

Allein schon durch diesen enormen Leistungsunterschied zwischen Luft- und Wasserkühlern und auch durch die Tatsache, dass der Accelero XTREME 4870X2 durchaus mehr leisten kann und auch bei den Luftkühlern ganz allgemein noch nicht das Ende der Fahnenstange erreicht ist, wird deutlich, dass durchaus Potential besteht, um stromhungrigere Grafikkarten zu kühlen. Wenngleich die Luftkühlung so langsam an ihre Grenzen stößt. Aus diesem Grund wird gegenwärtig viel Optimierungsarbeit geleistet. Dazu zählt die flache Vapor-X Kühlung von Sapphire, mit der die Abwärme nicht nur schneller vom Grafikchip weggeholt, sondern auch großflächiger auf den Kühlkörper verteilt wird. Dennoch muss auch hier, die Abwärme über Lamellen und Lüfter an die ummittelbar umgebende Luft abgegeben werden.

Betrachtet man das Ganze realistisch, dann ist davon auszugehen, dass es in Zukunft drei primäre Kühlkonzepte für die verschiedenen Leistungsklassen geben wird. Einmal die passiv gekühlten Grafikkarten für die untere Preisklasse, dann die Luftgekühlten-Grafikkarten für den Midrange- und Performance-Sektor und schließlich die Wassergekühlten-Grafikkarten für das High-End-Segment. Auf diese Weise läßt sich gewährleisten, dass in Zukunft die 300 Watt Grenze gefahrlos überschritten wird. Denn unabhängig davon, wie effizient Luftkühler gegenwärtig sind und es in Zukunft noch werden, arbeiten sie dennoch viel zu grenzwertig, um noch leistungshungrigere Karten sicher kühlen zu können. Ein gutes Beispiel sind die GeForce GTX 260 und GTX 275 Karten, die wegen Überhitzung immer wieder ein Thema in diversen Foren sind und bei denen man sicherheitshalber die Lüfterdrehzahl manuell über den Serienstandard stellen sollte, um einen stabilen 3D-Betrieb zu gewährleisten.

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Frage 6 - Die Passivkühlung

Passiv gekühlte Grafikkarten sind auch bei anspruchsvollen Anwender groß in Mode. Man möchte schließlich nicht gestört werden und das kann einem nur eine komplett lautlose Grafikkarte dauerhaft garantieren. Doch der zunehmende Verbrauch zwingt den Grafikkarten stärkere Kühllösungen auf, so dass man ohne aktive Kühllung kaum noch auskommt.

Quintessenz

Mit der Ultimate Serie konnte Sapphire eine Radeon HD 3870 (106 Watt) präsentieren, die sogar mit Standard-Taktraten passiv kühlbar war. Für damalige Verhältnisse also eine echte High-End-Grafikkarte die komplett ohne Lüfter auskam. Vereinzelt finden sich passiv gekühlte Grafikkarten auch noch mit der GeForce 9800 GT (110 Watt) und zuletzt sogar mit der Radeon HD 4850 (114 Watt). Bei den neueren Modellen wird es jedoch eng. Dort steigt die Abwärme im High-End-Bereich nicht selten auf 200 Watt, was die Leistungsfähigkeit so manchen Passiv-Kühlers übersteigt. Theoretisch bieten sich zwar nachrüstbare Passiv-Kühler an, die selbst noch hitzige Boliden, wie die Radeon HD 4890 (190 Watt) oder gar die GeForce GTX 280 (236 Watt) kühlen wollen, doch in der Praxis wird dafür keine Haftung übernommen. So bleibt es immer wieder Sache des Anwenders, die Kühlung zu gewährleisten.

Wie die Hersteller ermahnen, ist die passive Kühlung mit zahlreichen Risiken verbunden. Selbst wenn ein stabiler Betrieb gewährleistet wird, sorgt die passive Kühlung dafür, dass die gesamte Grafikkarte einer höheren Betriebstemperatur ausgeliefert ist. In diesem Zusammenhang ist beispielsweise das 10°-Gesetz erwähnenswert, dass bei Kondensatoren greift. Demnach halbiert sich mit jeden weiteren 10° C die Lebenserwartung des Kondensators. Anders herum verdoppelt sie sich, wenn der Kondensator 10° C kühler betrieben wird. Ähnlich verhält es sich auch bei der Elektromigration der Leiterbahnen in einer GPU oder CPU. Dort genügen schon 7° C um die chemische Reaktionsgeschwindigkeit zu verdoppeln. Wobei man hier sogar von einem Teufelskreis sprechen kann, weil durch die Elektromigration der Widerstand der Leiterbahnen kontinuierlich und dauerhaft steigt. Das Resultat ist eine mit dem Alter zunehmende Abwärme, die ebenfalls abgeführt werden muss und darüber hinaus die Elektromigration noch weiter verstärkt.

Da kann man es den Herstellern nicht verdenken, wenn sie hier kein Risiko eingehen wollen. Passive Kühlungen sind in der Tat mit Vorsicht zu genießen. Wer es dennoch probieren möchte, ist wohl gut beraten, wenn er es den Herstellern gleich tut und sie bestenfalls nur im Midrange Bereich einsetzt. Auch der ein oder andere zusätzliche Gehäuselüfter sollte dabei nicht fehlen. Wer dagegen bei leistungsfähigeren Grafikkarten eine passive Kühlung einsetzen möchte, für den empfiehlt sich ein kleiner Trick, um seine Grafikkarte nicht gegen die Wand zu fahren. Um nämlich auf schonende Weise heraus zu finden, ob die Grafikkarte diese Kühlung verträgt, senkt man einfach die Taktraten auf den niedrigsten Wert. Da sich die Abwärme parallel zum Arbeitstakt verhält, bedeutet ein halb so hoher Arbeitstakt, auch eine Halbierung der Abwärme. Nun steigert man in kleinen Schritten die Taktrate und prüft diese mittels Last-Tests, um zu sehen, ob die Kühlung ausreicht. Sollte es Grafikfehler oder Ausfälle geben, noch bevor man seinen regulären Arbeitstakt erreicht, dann ist die passive Kühlung leider nicht ausreichend.

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Frage 7 - Der Turbo-Modus

Taktmanipulationen durfte man erstmals in den 80ziger Jahren bewundern, wo der Anwender mittels einer Turbo-Taste an seinem Gehäuse, die Taktrate drastisch steigern oder senken konnte. Damals war dies auch weitgehend unproblematisch, da man sich nicht mit dem leidigen Thema der Kühlung befassen musste. Und so arbeiteten alle Computer praktisch immer mit eingeschaltetem Turbo. Womöglich führte das zu den ersten Leistungs-Hypes und sorgte dafür, dass heutige Systeme soweit an ihrem technischen Limit arbeiten, dass selbst kleine Steigerungen zu großen Problemen führen können.

Trotz des Leistungs-Fanatismus folgte die Zeit der Ökonomie, die man weniger den grünen Umweltbewegungen zu verdanken hatte, sondern vielmehr den viel zu stromhungrigen Notebooks und ihrer Kapazitätsschwachen Akkus. Dank Intels Speed-Step und AMDs Cool'n'Quiet wurde der Verbrauch über die vollautomatische Taktmanipulation gedrückt. Ein interessantes Konzept, dass nun in Intels Turbo-Modus weiter gereift ist.

Der Turbo-Modus in den neuen Intel-Prozessoren arbeitet in Abhängigkeit der Kühlung. Wird der Prozessor gut gekühlt, dann taktet er in leistungsbezogenen Situationen nach oben. Je mehr Kühlung ihm Zuteil wird, desto mehr Leistung kann er umsetzen. Ein interessantes Konzept, dass vor allem Anwender belohnt, die ihr System mit einer starken Kühlung entlasten. Da sollte man doch meinen, dass so etwas auch für den Grafikkarten-Markt von Interesse wäre. Eine aktive Überwachung, die von sich aus die Taktraten der Grafikkarte reguliert?

Quintessenz

Mit i-DSS [77] präsentiert Axle eine dynamische Lösung, bei der die GPU-Leistung in Abhängigkeit zum Leistungsbedarf und zur Kühlung steht. Diese Lösung wird allerdings nur bei einer GeForce 8600 GT angeboten. Eine Grafikkarte, die von Haus aus nicht sehr grenzwertig arbeitet und bei der entsprechend auch viel zusätzliche Leistung herausgezogen werden kann. Ausgehend vom üblichen Standard-Takt kann die Axle-Lösung bis zu 20% an Mehrleistung bieten. Ob dies aber auch bei High-End-Grafikkarten noch so gut funktioniert, wird in Frage gestellt.

So beispielsweise von Manli, die mit der Realisierbarkeit eine interessante Frage aufwerfen. Anders als jede andere Hardware, arbeiten High-End-Grafikkarten sehr grenzwertig. Sie stellen in sich ein beinahe schon geschlossenes System dar, dass seine eigene Stromversorgung und seinen eigenen Arbeitsspeicher besitzt. Dieses System ist dahingehend optimiert, um das Optimum aus der Grafikkarte zu ziehen. Eine weitere Leistungsanhebung ist ganz so ohne weiteres nicht möglich. Und wenn, dann nur in einem minimalen Rahmen, der eine Übertaktung unwirtschaftlich erscheinen lässt. Während nämlich CPUs ein Sicherheitspolster bieten, dass man dem Turbo-Modus zur Verfügung stellen kann, ist genau dieses Sicherheitspolster bei High-End-Grafikkarten praktisch nicht existent, da es schon längst von Seiten des Herstellers ausgereizt wird.

Hierzu braucht man sich nur die OC-Grafikkarten anzusehen. Diese bieten meist nur eine Leistungssteigerung von 5-10% und realisieren diese, indem sie einen leistungsfähigeren Kühler und eine stabilere Stromversorgung bereit stellen. Nach oben hin gibt es also keinen nutzbaren Spielraum. Das einzige was dem Hersteller bleibt, ist die Lastabhängigkeit dynamischer zu gestalten, um zumindest die Lebenserwartung der Grafikkarte zu verbessern und ihren Stromverbrauch zu reduzieren. Und da dies Softwareseitig realisierbar ist, dürfte es dem Anwender keine zusätzlichen Kosten bescheren.

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Frage 8 - Das Grafikkartenvolumen

Grafikkarten – vor allem die Leistungsstärkeren – werden immer größer und auch länger. Für Gehäuse-Hersteller ist dies ein Problem. Denn die vermeintlich standardisierte Hardware passt schon lange nicht mehr in jedes Gehäuse. Werden Grafikkarten noch weiter wachsen oder gibt es bald ein Umdenken? Beispielsweise in Form von externen Grafikkarten, die sich auch besser kühlen lassen? Oder in Form von dickeren statt längeren Grafikkarten?

Quintessenz

28,1 Zentimeter ist die magische Grenze. Wer solch langen Platinen in sein Gehäuse aufnehmen kann, dem steht der ganze Grafikkartenmarkt offen. Zumindest gegenwärtig. Denn die Länge nimmt von Zeit zu Zeit zu und macht damit ein neues und tieferes Gehäuse notwendig. Schon jetzt haben die Hersteller die Stromanschlüsse der Grafikkarten seitlich angeordnet, um sie besser zugänglich zu machen und um nicht die ohnehin schon enorme Grafikkarten-Länge weiter auszureizen. Doch nicht nur in der Länge, auch in der Höhe und Tiefe machen sich Grafikkarten breit.

Die klassische Gehäuse-Breite bei Towern liegt zwischen 14 und 20 Zentimeter. Speziell die schmalen Micro-ATX-Tower verkraften dabei selbst einige serienmäßige Grafikkarten nicht, so dass man erst ab einer Gehäuse-Breite von 15-16 Zentimeter auf der sicheren Seite ist. Vorausgesetzt natürlich, dass im Seitenteil keine Gehäuselüfter eingelassen sind, die mit bis zu 3 Zentimetern den verfügbaren Platz einschränken. Wer da noch eine Grafikkarten-Kühlung nachrüsten will, muss je nach Ausführung nochmal bis zu 2,5 Zentimeter dazu addieren. Da kann es schonmal etwas eng werden.

Weitaus aggressiver wachsen Grafikkarten in der Höhe. So sind 2-Slot (4cm) hohe Grafikkarten schon längst der vorherrschende Standard im Performance- und High-End-Bereich. Doch es gibt auch Kühler, die sich sogar auf 3-Slots ausdehnen. Sei es, weil sie die Grafikkarte im Sandwich-Verfahren umschließen, oder weil sie durch starke Lüfter verstärkt werden. Wer beides kombiniert, kann sogar Grafikkarten umsetzen, die theoretisch bis zu 5-Slots (10 Zentimeter) hoch sind. Eine dazu passende Demonstration findet sich im Chiphell-Forum [78], wo ein Anwender genau dies in die Praxis umsetzt. Wohin der Trend geht, sieht man auch bei aktuellen Mainboards. Denn die Hersteller sind längst dahin übergegangen, bei SLI- und CrossFire-Mainboards, die Abstände der beiden PCIe-Slots zu vergrößern. Dadurch sind nun auch 3-Slot-Grafikkarten nutzbar.

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Frage 9 - Die Grafikkartenausgänge

Seit über einem Jahrzehnt war der VGA-Anschluss das Non-Plus-Ultra für Grafikkarten und Monitore. Doch mit dem neuen Jahrtausend geht es Schlag auf Schlag. DVI, HDMI und nun auch DisplayPort. Die Vielfalt an Steckverbindungen sorgt für Verwirrung, vor allem im Hinblick auf die Zukunft und die Planungssicherheit des Anwenders. Immerhin darf man nicht vergessen, dass ein Display mit mehreren Eingängen circa 20-50 Euro mehr kostet, als ein vergleichbares Display mit nur einem VGA-Eingang.

Quintessenz

Der Wechsel eines dominanten Standards ist nicht ganz einfach zu bewerkstelligen. Vor allem dann nicht, wenn von Anwenderseite her, der alte Standard noch Vorteile mit sich bringt. Für den VGA-Anschluss gilt dies allemal. Auch wenn seine analoge Arbeitsweise im digitalen Zeitalter verpönt erscheint, bringt er wegen seiner langjährigen Etablierung enorme Kostenvorteile. Die Industrie will davon aber nichts hören und etablierte den DVI. Er ist ein Anschluss der Analog und Digital gleichermaßen (DVI-I) bedienen kann. Damit ist der DVI streng genommen eine Brücke, die dem Anwendern den Wechsel vom analogen ins digitale Zeitalter vereinfachen soll. Am Ende des Tunnels wartet dann schließlich der kompatible und rein digitale HDMI-Anschluss.

Doch die Rechnung hat man ganz ohne den DisplayPort gemacht. Mit seinem Übertragungskonzept begreift dieser die Verbindung zwischen Grafikkarte und Display viel eher als klassische Datenleitung und eröffnet damit neue Möglichkeiten. So zum Beispiel multiple Video-Streams, die man über eine einzelne Leitung an mehrere Displays verteilen kann. Oder auch die Bereitstellung einer echte Bi-direktionale Verbindung, mit der man USB-Daten oder Webcam-Streams vom Monitor zurück zum Rechner überträgt. Da der DisplayPort hinsichtlich der zu übertragenden Daten flexibel ist, eignet er sich auch für zukünftige Inhalte, die man von oder zu seinem Monitor übertragen will. Das Beste an ihm dürfte aber sein, dass er absolut Lizenzfrei angeboten wird.

Betrachtet man sich nun aber den Markt, dann liegt der DisplayPort weit abgeschlagen zurück. So unterstützt jedes vierte TFT-Display den HDMI, doch nur jedes zwanzigste wird mit einem DisplayPort ausgeliefert. Der Grund dafür liegt wohl im recht jungen Alter des DisplayPorts. So gesehen hatte der HDMI mehrere Jahre Vorsprung und konnte sich daher gut absetzen. Auch fehlte es dem DisplayPort an wirklich relevanten Differenzierungsmerkmalen, die aber mit der Version 1.2 seit August 2009 zur Verfügung stehen. Gut gerüstet kann der DisplayPort nun angreifen. Dass er aber den HDMI und DVI überrollt, ist nicht zu erwarten. Denn wie man ja schon am VGA-Anschluss feststellen konnte, braucht ein Wechsel seine Zeit. Erwartet wird daher erst 2010/2011 ein stärkeres Aufkommen an DisplayPort kompatiblen Displays und Grafikkarten. So dass frühestens 2012 der DisplayPort auf Augenhöhe mit dem HDMI steht, um sich als direkter Konkurrent beweisen zu können.

Kurz- und Mittelfristig haben die Grafikkarten-Hersteller vollkommen Recht, wenn sie dem Anschluss-Mix noch weitere Jahre einräumen. Während langfristig der Kampf zwischen HDMI und DisplayPort entbrennen wird. Zwar vermuten einige Grafikkarten-Hersteller, dass der DisplayPort vornehmlich nur dem PC-Bereich vorbehalten bleibt, während der HDMI sich hauptsächlich im Entertainment-Sektor ansiedelt. Doch durch den multiplen Video-Stream-Support ist der DisplayPort besser für Stereoskopische-Darstellungen optimiert. Wenn also in Zukunft das 3D-Kino sowie das 3D-Home-Cinema Aufschwung erhält, dann könnte es den DisplayPort mit sich reißen, während es den HDMI hinter sich lässt. Doch das ist nur Theorie. Bis dahin hat der HDMI noch viel Gelegenheit, sich in einer neueren Version mit neuen Extras zu schmücken.

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Frage 10 - Die Chip-Hersteller

In früheren Zeiten hatte man noch die freie Wahl und konnte aus einem reichen Angebot von Grafikchip-Herstellern wählen. Doch aktuell sind eigentlich nur noch zwei Anbieter übrig geblieben und es sieht nicht so aus, als ob in nächster Zeit weitere hinzu kommen. Aus der freien Wahl wurde somit die Qual der Wahl. Gefallen einem beide Hersteller nicht, muss man sich dennoch mit einem arrangieren, um weiterhin im Geschäft zu bleiben. Kein Wunder also, wenn so manch Karten-Hersteller beide Anbieter favorisiert, während andere Karten-Hersteller sich wie das Fähnchen im Winde drehen und von Zeit zu Zeit, mal dem einen und mal dem anderen Anbieter den Vorzug geben.

Quintessenz

Durch langandauernde und enge Zusammenarbeiten, wie man sie beispielsweise von Sapphire und ATI oder von PNY und nVidia kennt, sind enge Bündnisse entstanden, die auch auf lange Sicht nicht gebrochen werden. Zu schmerzhaft wäre eine Trennung, so dass man sprichwörtlich aneinander hängt. Bei vielen anderen Karten-Herstellern favorisiert man dagegen lieber eine lockere Partnerschaft. Dies geht sogar soweit, dass man bereitwillig einem möglichen dritten Chip-Hersteller Tür und Tor öffnet, in der Hoffnung er würde sich etablieren und im Zuge eines stärkeren Konkurrenzkampfs, die Preise aller Chip-Hersteller drücken. Zwar kam es bisher nicht so weit, doch allein die gute Unterstützung, die ein möglicher dritter Chip-Konkurrent von Seiten vieler Karten-Hersteller erhält, lässt auf eine buntere Zukunft hoffen.

Im Moment etablieren sich viele doppelte Partnerschaften. Somit also Hersteller, die ATI- und nVidia-GPUs gleichermaßen anbieten wollen. Der Grund dafür wird spätestens seit der Radeon HD 4000er Serie sichtbar. Denn damit hat ATI kurzzeitig nVidia hinter sich lassen können und den Grafikkarten-Neukauf stark angekurbelt. Aktuell geschieht dies schon wieder mit der 5000er Serie, die beim diesjährigen Weihnachtsmarkt noch vor der GeForce auf so manchem Wunschzettel steht. Kurze Zeit später folgt dann zwar nVidias machtvollere Antwort. Doch bis es soweit ist, werden ATI-Lösungen denen von nVidia vorgezogen. Es scheint sich also eine Art Konjunktur zu etablieren, von der mal der eine und mal der andere Chip-Anbieter profitiert. Damit man als Karten-Hersteller nicht unter den Tiefs dieser Entwicklung zu leiden hat, bietet es sich an, beide Hersteller ins Programm zu nehmen.

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Frage 11/12 - Retail vs. OEM

Produzierende Grafikkarten-Hersteller unterteilen ihr Angebot in zwei Bereiche. Einmal der ODM/OEM-Markt, bei dem vorwiegend für Systembauer oder auch für andere Grafikkarten-Anbieter produziert wird und zum anderen der Retail-Markt dessen Produkte direkt für den Endkunden gedacht sind. Sie beide unterscheiden sich grundlegend voneinander und bieten jeweils Vor- und Nachteile für den Hersteller. So gilt das B2B-Geschäft (Business-to-Business) als ein stabilisierender Faktor. Gewinne werden hier – falls überhaupt – nur durch eine große Massenproduktion generiert. Der eigentliche Sinn ist es, die laufende Produktion zu amortisieren und durch die Fertigung größerer Stückzahlen den Einkaufspreis der einzelnen Komponenten zu drücken. Somit reduziert das B2B-Geschäft die Kosten, die für die Produktion eines einzelnen Produktes aufgewendet werden müssen.

Das Retail-Geschäft dagegen, mit dem der Hersteller den Endkunden anvisiert (Business-to-Customer) ist der eigentliche Gold-Esel, denn hier lassen sich selbst durch kleinere Produktmengen prozentual höhere Gewinne erzielen. Vor allem ist es aber auch das sichere Standbein des Unternehmens. Denn während im B2B-Geschäft ein Großkunde schnell wegbrechen kann und mit ihm ein großer Teil der bestellten Produktion, ist das Retail-Geschäft viel beständiger. Denn hier kann man sich auf eine viel größere Abnehmergruppe stützen und auch selbst mittels Direct-Marketing an die Endkunden verkaufen.

Quintessenz

Das Optimum ist für ein Unternehmen dann erreicht, wenn ein gesunder Mix aus Geschäftskunden und Privatkunden zustande kommt. Doch je nach Hersteller, bestehen hierzu auch eine unterschiedliche Auffassungen. Denn kaum ein Unternehmen steht wirklich für sich allein. Anbieter, die beispielsweise als Tochterunternehmen eines anderen Herstellers fungieren, dürfen oftmals garnicht aus ihrem Retail-Geschäft ausbrechen, um nicht mit dem Mutterkonzern zu konkurrieren. Oder dienen ganz allgemein nur als ein externes Retail-Standbein für den größeren Mutterkonzern.

Interessant ist auch, dass nicht nur produzierende Anbieter sich ins Business-to-Business-Segment vorwagen dürfen, sondern auch Anbieter, die ihre Grafikkarten-Produktion in Auftrag geben. So wie es beispielsweise bei Mushkin der Fall ist. Durch ihr großes Speichermodule-Angebot besitzt der Hersteller auch eine große Zahl an OEM-Abnehmern, denen man nun auch Grafikkarten anbieten kann. Für die Abnehmer (Systemhäuser, Distributoren, etc.) sind solche Angebote nicht uninteressant. Zwar würde man meinen, dass dieser Umweg über Mushkin den Abnehmer mehr Geld kostet, doch tatsächlich ist das Gegenteil der Fall. Durch die Konsolidierung mehrerer Geschäftskunden kann Mushkin seinen Einkaufspreis drücken, was auch seinen Geschäftskunden zu Gute kommt. Darüber hinaus können vorhandene Transport-Wege genutzt werden, wodurch auch die Zulieferung günstiger gestaltet wird. Für Hersteller wie Mushkin bedeutet dies eine schnellere Etablierung in diesem neuen Geschäftsfeld. Man braucht sich also nicht zu wundern, wenn sich Mushkin bald auch schon in andere Produktsegmente vorwagt und diese auch gleich mit in sein OEM-Angebot integriert.

Interessant ist auch die Vorgehensweise von Herstellern wie Manli, die sich in ihrer Vergangenheit vorwiegend auf Geschäftskunden konzentriert haben und nun auch selbst den Retail-Markt erobern wollen. Durch die gewaltige Massenproduktion, die einem großen Produzenten wie Manli zur Verfügung steht, kann man ungemein günstig produzieren und entsprechend größere Gewinne im Retail-Markt einfahren, als es vielen anderen Anbietern möglich wäre. Dabei geht es nicht nur um Gewinne, sondern auch um Marktanteile. Durch seine günstige Produktion, kann Manli im Retail-Markt sehr viel konkurrenzfähiger sein und damit schon kurz nach dem Einstieg in einen neuen Markt (z.B. Europa) sich schnell etablieren.

Schlusswort

Damit wird vor allem eines klar. Nämlich, dass der Grafikkarten-Markt auch in Zukunft sehr dynamisch bleibt und womöglich sogar weiter an Fahrt zulegt. Denn im Vergleich zu Früher hat sich nicht nur die Anzahl der Leistungsklassen gesteigert, sondern auch das Angebot an unterschiedlichen Modellen hat deutlich zugenommen. Aktuell glänzen viele Hersteller mit einem Sortiment, dass nicht selten 50-100 Grafikkarten umfasst. Und dabei muss man sich auch noch in einem Markt behaupten, um den sich über 40 verschiedene Anbieter reißen. So kommen jedes Jahr effektiv über 1.000 Grafikkarten auf den Markt und da spätestens alle zwei Jahre eine komplett neue Generation erwartet wird, werden es auch stetig mehr, die den Markt regelrecht überschwemmen. Die meisten Anwender haben schon total den Überblick verloren und dennoch wagt es keiner "Stop" zu rufen. Denn obgleich die Expansion beängstigende Ausmaße annimmt, garantiert sie nur auf diese Weise eine weitere Zunahme der 3D-Leistung, mit dem das unstillbare Verlangen des Anwenders aufs neue befriedigt wird. Also bleibt einem nichts anderes übrig, als Deckung zu suchen und fasziniert dem Schauspiel beizuwohnen, dass hier auch weiterhin von statten geht.

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