Nachdem ATI und nVidia die ersten Grafikchips ihrer jeweiligen Refresh-Generation in den Handel entlassen haben, lohnt der Blick auf die dadurch neu entstandene Marktsituation. Dies gilt ganz besonders, da ATI und nVidia beiderseits erstmals eine neue Generation nicht mit den entsprechenden HighEnd-Lösungen gestartet haben, sondern mit den Beschleunigern für das Performance-Segment zwischen Mainstream- und HighEnd-Segment in Form von Radeon HD 3850 und 3870 auf Basis des RV670-Chips von ATI und der GeForce 8800 GT auf Basis des G92-Chips von nVidia. Damit wird zwar zum einen eine lange bestehende Lücke im Produkt-Portfolio beider Hersteller geschlossen, auf der anderen Seite ist es aber auch sehr interessant, wie sich die neuen Performance-Beschleuniger gegenüber den bisherigen HighEnd- und Mainstream-Grafikkarten positionieren.

Dabei haben sich beide Grafikchip-Entwickler mit Neuerungen bei den neuen Grafikchips RV670 und G92 zweifelsfrei nicht überschlagen: Beide Grafikchips stellen prinzipiell sogar nur kleinere Varianten der Vorgänger-Grafikchips R600 und G80 dar, in beiden Fällen wurde das Speicherinterface auf nun wieder einheitlich 256 Bit DDR limitiert. Am Rest der Hardware hat sich weitestgehend und bis auf kleinere Verbesserungen nichts geändert. Allenfalls wäre zu erwähnen, daß ATIs RV670 nunmehr gleich schon Direct3D 10.1 unterstützt, ein praktischer Nutzen aus diesem Support der neueren 3D-Schnittstelle dürfte sich aber erst in noch einige Zeit entfernter Zukunft ergeben.

Allerdings ist damit die neue Performance-Riege auch schon gut charakterisiert: Faktisch bekommt man die dieselbe Hardware-Power wie bisher bei den HighEnd-Boliden nur mit etwas geringerer Speicherbandbreite. Was sich jetzt schon reichlich gut anhört, wird noch besser durch die Preisgestaltung, welche die Grafikchip-Entwickler gewählt haben: ATI bietet die Radeon HD 3870 um die 40 Prozent günstiger als die nur runde 5 Prozent langsamere Radeon HD 2900 XT an, während nVidia die GeForce 8800 GT 512MB um die 30 Prozent günstiger als die zwischen 5 und 20 Prozent langsamere GeForce 8800 GTS 640MB ansetzt.

Und während ATI und nVidia am oberen Ende der neuen Performance-Riege die "alten" HighEnd-Beschleuniger somit faktisch entwerten, gibt es am unteren Ende der neuen Beschleuniger-Klasse endlich wieder einmal ordentlich viel Leistung für vergleichsweise wenig Geld. Die Radeon HD 3850 sowie die GeForce 8800 GT 256MB gehen in den Preisbereich von 150 bis 200 Euro, in welchem bislang die GeForce 8600 GTS zur finden war. Diese regierte diesen Preisbereich bislang einsam – so daß nicht wirklich auffiel, daß diese Karte eigentlich etwas zu teuer war gemessen am Preis/Leistungsverhältnis. Die neuen Performance-Beschleuniger bieten nun aber auch in diesem Preisbereich wirklich angemessene Leistung fürs Geld.

Damit ergibt sich die nachfolgend vorgestellte neue Marktsituation. Zu beachten wäre an der nachfolgenden Aufstellung, daß die technischen Daten zwischen den beiden Grafikchip-Entwicklern aufgrund deren unterschiedlicher Architekturen natürlich kaum vergleichbar sind, sondern nur als Anhaltspunkt zur Unterscheidung der Karten desselben Grafikchip-Entwicklers dienen.

Sehr gut zu sehen in obiger Aufstellung ist, wie die neue Performance-Riege in ihrem Marktsegment endlich ein breit gefächertes Angebot aufbaut – ganz im Gegensatz zu der Marktsituations-Aufstellung vom Mai, wo zwischen GeForce 8600 GTS und GeForce 8800 GTS eine riesige Leistungslücke klaffte. Ähnlich zu der Aufstellung vom Mai ist hingegen, daß ATI weiterhin keine echten HighEnd-Beschleuniger anbietet. Hier hat sich die Situation sogar noch verschärft: Während ATI im Mai noch Angebote bis zu einem Preisbereich von 360 Euro hatte, kostet die teuerste aktuelle ATI-Karte gerade einmal 210 Euro. Ob es allerdings auf längere Sicht gut gehen kann, ohne jegliche HighEnd-Lösung anzutreten bzw. im HighEnd-Segment nur auf CrossFire-Lösungen zu vertrauen, wird sich erst noch zeigen müssen.

Davon abgesehen findet eine deutliche Kannibalisierung der HighEnd- und LowCost-Karten zugunsten der neuen Performance-Riege statt. In obiger Aufstellung ist dies aufgrund der fehlenden Performance-Angaben nur eher zu erahnen, deutlich wird es dann, wenn man die Preislage zur Performance in Relation bringt. Dazu haben wir uns der Benchmarks seitens der FiringSquad bedient, da diese unter den zur Verfügung stehenden Artikeln die breiteste Auswahl an Grafikkarten zur Verfügung hatten.