AMD stellt den Treiber-Support für pre-Polaris-Karten sowie für Windows 7 unvermittelt ein

Nachdem es nVidia vorgemacht hatte [1], zieht AMD nunmehr nach – und stellt gemäß einer Ankündigung im AMD-eigenen Blog [2] den Treibersupport für frühere Grafikkarten sowie frühere Microsoft-Betriebssysteme ein. Der Grad der Support-Einstellung ist dabei teilweise sogar höher als bei nVidia, die nunmehr ohne zukünftige Treiber-Aktualisierungen dastehenden AMD-Grafikkarten in der Anzahl größer. Denn während nVidia auf Grafikkarten-Seite nur den Support der Kepler-Generation (GeForce 600/700 Serien) einstellen wird, läßt AMD jenen für gleich drei Grafikkarten-Serien auslaufen: Radeon HD 7000, Radeon R200, Radeon R300/Fury. Als Schmankerl oben drauf gilt dies bei AMD unverzüglich – und nicht wie bei nVidia mit wenigstens etwas Vorwarnzeit.

Gleiches gilt für den Windows-7-Support, welchen AMD nunmehr für alle seine Grafikkarten beendet. In der Betriebssystem-Frage kommt AMD allerdings etwas besser weg, da man schon seit einigen Jahren keinen Support an neuen Treibern für Windows 8/8.1 mehr bot (letzte Treiber-Version: 17.7.1) – womit es auch nicht (wie bei nVidia) zur unglücklichen Situation kommt, den Treiber-Support für ein noch seitens Microsoft gepflegtes Betriebssystem (Windows 8.1) einzustellen. Alle betroffenen Grafikkarten/Betriebssystem-Kombinationen erhalten mit der WHQL-Version des (eigentlich schon im Mai veröffentlichten) Radeon-Treibers 21.5.2 ein letztmaliges Update, danach sind keine weiteren Treiber seitens AMD geplant. Wie schon bei nVidia ergeben sich an dieser Treiber-Politik allerdings durchaus Kritikpunkte:

Die reine Anzahl dieser Kritikpunkte sollte nicht überbewertet werden, es handelt sich oftmals nur um verschiedene Betrachtungsweisen desselben Umstandes: Die stärkeren der R200/R300-Grafikkarten sind auch heute noch gangbar, sowohl von Performance, Grafikkartenspeicher-Bestückung als auch dem zugrundeliegendem DirectX-12-Featurelevel. AMD stellt hier faktisch – und dies im krassen Gegensatz zu nVidia – den Treiber-Support zu den ersten echten DirectX-12-Beschleuniger ein (nVidias Kepler-Grafikkarten konnten DirectX 12 nur in Software, haben Hardware-technisch nur Feature-Level 11_0 [3]). Und dabei ist deren Performance-Level derzeit immer noch so weit ausreichend, dass nahezu alle der in der Spiele-Saison 2020/21 veröffentlichen Spitzen-Titel damit laufen könnten, nennen einige Mindestanforderungen sogar immer noch Radeon HD 7950/7970 Karten:

Am schmerzlichsten dürfte dies aus Sicht von Radeon R9 390 & 390X sein, welche ein gutes Performance-Level auf Höhe von Radeon RX 570/480 aufweisen, generell mit 8 GB Grafikkartenspeicher ausgerüstet sind – und zusammen mit dem DirectX 12 Feature-Level 12_0 kein neues Spiel wirklich fürchten müssen. Sicherlich kann es hier und da zu Fällen kommen, wo diese Karte nur noch für die Mindestanforderungen taugen, aber gänzlich und unspielbar oder wegen der Speichermenge praktisch unbrauchbar sind gerade diese beiden Grafikkarten mitnichten. Dies geht dann leider auch ein wenig gegen AMDs bisherigen Ruf, wonach AMDs Grafikkarten üblicherweise gut altern und noch lange Zeit mit vernünftigen Performance-Ergebnissen benutzbar sind.

All dies steht natürlich (wie bei nVidia) gegen die Einschränkung, dass der eingestellte Treiber-Support keineswegs eine umgehende Unnutzbarkeit dieser Grafikkarten bedeutet. Alles was besteht, funktioniert erst einmal einwandfrei so weiter. Betroffen sind vom fehlenden Support an neuen Treibern immer nur neue Spieletitel – und auch nur dann, wenn in jenen gewichtige Treiber-Fixes enthalten sind, welche der Stabilität dienen oder erhebliche Performance-Vorteile bieten. So etwas ist mittlerweile selten, in aller Regel gibt es mit den Spiel-bezogenen Treibern nur gewisse Performance-Verbesserungen – welche zum Gewinnen von Benchmarks nützlich sind, aber zumeist keinen generellen Einfluß auf die Spielbarkeit oder Spiel-Stabilität haben.

Trotzdem bedeutet die Einstellung des Treiber-Supports natürlich, dass dieser Krug nun nicht mehr ewig zum Brunnen gehen wird. Ab sofort arbeitet die Zeit gegen die betroffenen Grafikkarten, ist diese Support-Einstellung somit ein Weckruf, einen kommenden Grafikkarten-Wechsel einzuplanen. Und wie auch bei nVidia liegt exakt an dieser Stelle der hauptsächliche Kritikpunkt: Dies kommt einfach zu einem schlechten Zeitpunkt. Auch jetzt noch sind die Grafikkarten-Preise maßgeblich überzogen [15] und sollten die Grafikchip-Entwickler daher andere Prioritäten setzen, als ausgerechnet jetzt den Treiber-Support zusammenzukürzen. Dies ist sicherlich eine Minderheiten-Meinung, musste aber dennoch (zugunsten dieser Minderheiten) einfach gesagt werden.

Nachtrag vom 3. Dezember 2021

Erstaunlicherweise hat AMD für die Radeon RX 6600 & 6600 XT nun doch noch einen Windows-7-Treiber veröffentlicht [16] – obwohl der Treiber-Support für dieses frühere Microsoft-Betriebssystem bei AMD schon ab diesem Juni offiziell eingestellt wurde. Damit gab es seinerzeit noch diverse Windows-7-Treiber für die Radeon RX 6000 Grafikkarten bis hinunter zur Radeon RX 6700 XT – aber nie einen Windows-7-Treiber für die erst später in den Markt gekommenen Navi-23-basierten Radeon RX 6600 & 6600 XT. Dies holt AMD nun nach, womöglich auch auf Anforderung von Märkten, wo Windows 7 nach wie vor stark verbreitet ist (Schwellen- und Entwicklungsländer). Jener Treiber basiert wohl auf dem regulären Oktober-Treiber, denn das Setup meldet sich mit der Versionnummer "21.10.00.00", der Treiber selber dann mit der internen Versionnummer "27.20.20904.1".

Aller Vermutung nach wird es bei diesem einmaligen Fall bleiben und werden keine weiteren Windows-7-Treiber für diese Grafikkarten nachfolgen. Allenfalls könnte es eine ähnliche Aktion dann mit Aufkommen der Navi-24-basierten Grafikkarten Radeon RX 6400 & 6500 XT geben, dies dürfte dann aber genauso ein einmaliger Fall werden. Inwiefern dieser neuere Windows-7-Treiber auf ältere AMD-Grafikkarten zu modden wäre, käme auf den Versuch an – die INF-Dateien enthalten allerdings erst einmal nur Einträge zu Radeon RX 6600 & 6600 XT, ohne Änderungen ist dieser Treiber nur für jene Grafikkarten benutzbar. Rein von der Dateigröße her (655 MB, größer als aktuelle AMD-Treiber) kann man allerdings die Vermutung aufstellen, dass keine für frühere Grafikkarten erforderlichen Dateien wirklich entfernt wurden, womit eine Treiber-Modifizierung zum Support älterer AMD-Grafikkarten mit diesem Treiber durchaus eine Chance haben kann.

Nachtrag vom 12. Dezember 2021

Da gern einmal bezweifelt wird, ob der seitens AMD sowie seitens nVidia [1] in diesem Sommer eingestellte Treiber-Support für ältere Grafikkarten sowie für Windows 7/8 nicht auch in Einzelfällen drastische Performance-Auswirkungen haben kann – Halo Infinite gibt ein gutes Beispiel hierfür ab. Denn laut der ComputerBase [17] kann ein unpassender AMD-Treiber die Spiel-Performance selbst auf einer Radeon RX 6800 locker dritteln – anstatt 62 fps gibt es dann nur noch 20 fps. Jener Effekt muß auf anderen AMD-Karten nicht ganz so drastisch sein, ist aber in jedem Fall weit davon entfernt, sich nur um ein paar zusätzliche fps zu drehen. Wer das Spiel auf einer nicht mit neuen AMD-Treibern unterstützten Grafikkarte startet, dürfte vermutlich allein wegen des eingestellten Treiber-Supports im unspielbaren Frameraten-Bereich landen.