Nach längerer Pause – die GeForce GTX 670 kam immerhin schon Mitte Mai auf den Markt – stellt nVidia nunmehr mit der GeForce GTX 660 Ti endlich die nächste Kepler-basierte Gamer-Grafikkarte vor. Wie die bisherigen Kepler-basierten Gamer-Grafikkarten basiert auch die GeForce GTX 660 Ti weiterhin auf dem GK104-Chip von GeForce GTX 670, 680 & 690 und bringt auch einen dementsprechend hohen Preispunkt von derzeit ab 300 Euro mit sich – das volumenträchtige Performance-Segment wird von nVidia also immer noch nicht bedient, die Kepler-Architektur bleibt weiterhin HighEnd-Lösungen vorbehalten. Wo sich die GeForce GTX 660 Ti im Vergleich zu den schon vorhandenen 28nm-Grafikkarten von AMD und nVidia einordnen kann, werden wir nachfolgend versuchen herauszuarbeiten.

Rein von der Technik ist die GeForce GTX 660 Ti sehr einfach zu beschreiben: Es handelt sich schlicht um eine GeForce GTX 670 mit von 256 Bit DDR auf 192 Bit DDR limitiertem Speicherinterface, die Anzahl der Raster Operation Units (ROPs) sinkt synchron ebenfalls von 32 auf 24 ab. Der Rest ist absolut identisch zur GeForce GTX 670 – bis hin zu den gleichen Taktraten und sogar dem gleichem Referenzdesign samt gleicher Kühlkonstruktion auf identischer Platine. Im Idealfall können die Grafikkarten-Hersteller also ihre bisherigen Designs (inklusive auch der non-Referenzdesigns) der GeForce GTX 670 für die GeForce GTX 660 Ti weiterverwenden, was den Herstellern einiges an Kosten spart. Dabei muß nicht in jedem Fall das exakte Design der GeForce GTX 670 zum Einsatz kommen – aber auch die Weiterverwendung jenes Designs mit kleinen Änderungen für die GeForce GTX 660 Ti ist schon wesentlich kostengünstiger als ein regelrechtes Neudesign.

Wie schon genannt, besteht der einzige nominelle Unterschied zwischen GeForce GTX 660 Ti und GeForce GTX 670 im nur 75 Prozent so breiten Speicherinterface samt nur 75 Prozent der ROP-Power der GeForce GTX 670. Dies sieht erst einmal nach recht wenig Differenz aus, allerdings trifft dies die GeForce GTX 660 Ti genau dort, wo die bisherigen GK104-basierten Grafikkarten bereits eine gewisse Schwäche haben – bei der Speicherbandbreite, wo die R1000/Tahiti-basierten Grafikkarten der Radeon HD 7900 Serie mittels ihres 384 Bit DDR breiten Speicherinterfaces klar überlegen sind. nVidia geht mit der Reduzierung des Speicherinterfaces bei der GeForce GTX 660 Ti in einen gewissen Grenzbereich – die Speicherbandbreite der Karte dürfte wohl zu schwach werden für höhere Anforderungen, die weiterhin hochklassige Rechenleistung der Karte unter diesen höheren Anforderungen etwas verhungern.

Daneben gibt es noch einen wenig beachteten Nachteil der GeForce GTX 660 Ti: nVidia hat bei dieser Karte ein Power Target von augenscheinlich nur ~130 Watt und einen eher geringen Power-Target-Spielraum von +14% angesetzt. Dies ist deutlich weniger als bei GeForce GTX 670 (148W, +22%) und GeForce GTX 680 (170W, +32%) und hat zwei negative Auswirkungen: Erstens einmal besteht bei der GeForce GTX 660 Ti ein viel höheres Risiko, daß das Power Target limitierend in die Performance der Karte eingreift. Die GeForce GTX 660 Ti hat vielleicht rein nominell dieselben Taktraten wie die GeForce GTX 670, in der Praxis dürften bei der GeForce GTX 670 aber im Durchschnitt die höheren Boost-Taktraten anliegen. So gesehen ist nachfolgende Aufstellung der Rohleistungen nicht gänzlich korrekt, da hierbei nicht die in der Praxis erreichten Werte einbezogen wurden, sondern nur mit dem (offiziellen) durchschnittlichen Boost-Takt gerechnet wurde.

Rohleistungs-Vergleich Radeon HD 7870, 7950, 7950 "800 MHz Edition", GeForce GTX 660 Ti & 670

Die zweite negative Auswirkung des niedrigen Power Targets und vor allem des sehr knappen Power-Target-Spielraums von nur +14% liegt beim Overclocking: Es erscheint schon im Normalbetrieb (d.h. ohne jede Übertaktung) sinnvoll, das Power Target der GeForce GTX 660 Ti hochzusetzen – Spielraum für ernsthafte Übertaktungen bleibt dann allerdings nicht mehr. Die Karte wird sich zwar nominell vielleicht gut und möglicherweise sogar so gut wie die GeForce GTX 670 übertakten lassen, kann aber ohne deutlich höheres Power Target den durch Übertaktung gewonnenen Mehrtakt eher schlecht in ernsthafte Mehrperformance umwandeln. Hinzu kommt zudem der Punkt, daß die Speicherbandbreite der Karte wie gesagt knapp bemessen ist – der Performancegewinn einer Übertaktung der GeForce GTX 660 Ti dürfte also auch noch maßgeblich daran hängen, ob man auch deren Speichertakt entsprechend hochsetzen kann.

Untermauert wird dies durch die Ausführungen von TechPowerUp, wo gleich vier Herstellerkarten auf ihre Übertaktsfähigkeit hin untersucht und gleichzeitig auch entsprechende Benchmarks angestellt wurden: Dabei lagen sehr klar jene Karten mit der besseren Speicherübertaktung vorn – während sich selbst größere Unterschiede beim Chiptakt kaum auswirkten, weil wahrscheinlich durch das PowerTarget-Limit effektiv weggeregelt. Interessant sind hier auch die diesbezüglichen Ausführungen von AnandTech, welche einige Benchmarks von übertakteten Karten gepostet haben – in den allermeisten Fällen bleibt der reale Performancegewinn dabei klar unterhalb des Niveaus einer nicht übertakteten GeForce GTX 670, trotz nominell ansprechender Overclocking-Taktraten.

In der Summe läßt sich somit sagen, daß die GeForce GTX 660 Ti eine für (echte) Übertaktungen nicht besonders gut geeignete Karte darstellt: Bei Referenzmodellen ist nur die übliche Übertaktung "für den Hausgebrauch" mit ca. 10% Performancegewinn möglich und bei ab Werk schon übertakteten Modelle geht meistens nicht mehr viel mehr, lohnt sich keine weitere Übertaktung. Dies dürfte aber durchaus im Interesse von nVidia liegen, damit die GeForce GTX 670 weiterhin ihre klare Existenzberechtigung hat und dieser schließlich nominell um 100 Dollar Listenpreis teureren Karte durch die günstigere GeForce GTX 660 Ti nicht das Wasser abgegraben wird.

Die Limitierungen des GK104-Chips bei der GeForce GTX 660 Ti haben aber durchaus auch ihre Vorteile – und jene liegen zuerst einmal bei der Leistungsaufnahme der neuen nVidia-Karte. Hierbei konnte der Stromhunger des GK104-Chips nochmals abgesenkt werden: Die GeForce GTX 660 Ti kommt mit einer TDP von nur 150 Watt daher, was dem Niveau der (klar langsameren) Radeon HD 7850 entspricht, und verbraucht im Spieleinsatz im Schnitt der vorliegenden Daten nur 127 Watt – und damit nochmals 16 Watt weniger als die diesbezüglich schon erstklassige GeForce GTX 670. Auch die anderen Stromverbrauchswerte – Idle mit 15 Watt, MultiMonitoring-Betrieb mit 19 Watt und BluRay-Abspielen mit 23 Watt sind durchgehend erstklassig.

Die andere positive Auswirkung der Limitierungen der GeForce GTX 660 Ti liegt bei der Geräuschentwicklung der Karte, welche nochmals niedriger als bei der GeForce GTX 670 ausfällt. Aufgrund der Baugleichheit der meisten Modelle von GeForce GTX 660 Ti & 670 lassen sich hier teilweise perfekte Vergleiche ziehen, in welchen die GeForce GTX 660 Ti bei den meisten Modellen mit niedrigeren Lüfterdrehzahlen, etwas niedrigeren Chip-Temperaturen und am Ende auch der niedrigeren Geräuschentwicklung glänzt. Bei HT4U wurden beispielsweise mit einer Asus GeForce GTX 660 Ti DC2 Top (Eigendesign von Asus) unter Spielelast nur 16,0 dB(A) gemessen, unter Hochsetzen des Power Targets auch nur 18,6 dB(A) – viel besseres kann man von einer Gamer-Grafikkarte des HighEnd-Segments kaum verlangen.