Seit Einführung der 200er-Treiberserie ermöglicht Nvidia den Entwicklern von Fremdtools, komfortabel über eine Schnittstelle namens NVAPI auf nach außen exportierte Treiberfunktionen zuzugreifen und Einstellungsänderungen wohldefiniert zu übergeben. Eine stabile API ermöglicht Nvidia zudem, interne Änderungen am Treiber vozunehmen, ohne damit die Kompatibilität mit treibernahen Tools zu brechen. Diese mussten bei Treiberänderungen häufig mühsam angepasst werden und insbesondere Fremdtools büßten zeitweise immer wieder ganz oder teilweise an Funktionalität ein.

Etwas später als geplant nach unserem letzten Grafikkarten-Marktüberblick vom August 2010 wollen wir uns an eine erneute Aufstellung der derzeit kaufbaren Grafikkarten, ihren Spezifikationen und Preispunkten heranmachen. Die kleine Verzögerung war sinnvoll, um die in diesem Monat erschienene GeForce GTX 580 noch mit einzubauen, womit dann sowohl seitens AMD (Radeon HD 6800 Serie) als auch seitens nVidia die ersten Vertreter der derzeit anstehenden Refresh-Generation in diesem Marktüberblick auftauchen.

Ende Oktober hatten die Marktforscher von Jon Peddie Research schon erste Zahlen zu den Marktanteilen im Grafikchip-Markt des dritten Quartals 2010 bekanntgegeben (auch wenn im originalen Bericht wohl einige inzwischen gefixte Fehler waren), welche aber wie üblich nur die Zahlen für den Gesamtmarkt inklusive der diesen dominierenden integrierten Grafikchips enthielt.

Mit dem heutigen Tag tritt die GeForce GTX 580 und damit die erste Grafikkarte von nVidias GeForce-500-Generation auf den Plan. Die GeForce GTX 580 geht in dieselben HighEnd-Gefilde, wie es die GeForce GTX 480 bei ihrem Launch einst tat, allerdings ist der Unterschied zwischen diesen beiden Karten überraschend gering ausgefallen – technologisch kann man zweifelsfrei nicht von einer neuen Generation sprechen, sondern nur von einem Update zu den schon bestehenden Fermi-Karten.

Schon mit dem Launch der Radeon HD 6800 Serie gab es durch aufmerksame Hardware-Tester (erwähnt seien hier ausdrücklich die PC Games Hardware sowie HT4U) erste Hinweise auf Verschlechtungen bei der Filterqualität dieser neuen Grafikkarten-Serie.

Der heutige Freitag markiert den Start der Radeon HD 6000 Grafikkarten-Serie, welche AMD allerdings untypischerweise nicht mit dem schnellsten Grafikchip (Cayman) beginnt, sondern nur mit dem zweitschnellsten Chip der Serie in Form des Barts-Chips. Dieser ist – trotz der Benennung als Radeon HD 6800 Serie – ein typisches Produkt für das Performance-Segment mit einer Preislage im Rahmen von 150 bis 200 Euro und ersetzt somit die bisherige Radeon HD 5800 Serie nicht komplett, sondern nur die zwei kleineren Varianten Radeon HD 5830 & 5850 – die Radeon HD 5870 bleibt dagegen derzeit unangetastet als weiterhin schnellste SingleChip-Lösung von AMD.

Im Augenblick kann man mit dem Fortschritt der beiden Grafikchip-Entwickler in Sachen Bildqualität und Bildqualitäts-"Optimierungen" eigentlich ganz zufrieden sein: Regelmäßig werden mit neuen Grafikchip-Generationen hier und da neue Bildqualitäts-Optionen gebracht, während die früher berüchtigten "Optimierungen" inzwischen abgeschliffen sind und mittels den aktuellen Treibern eine vernünftige Filterqualität geboten wird. Zwar ist nicht alles perfekt in dieser Angelegenheit, aber zumindest auf einem gutem Weg.

Lange Zeit haben wir uns bei der Beurteilung zu AMDs kommender Grafikchip-Generation mit Halbinformationen, Gerüchten und sogar gefälschen Präsentationsfolien herumschlagen müssen, so daß es schwer war, Wahrheit von Dichtung zu trennen. Nun aber ist in Fernost eine AMD-Präsentation zu dieser kommenden Grafikchip-Generation aufgetaucht, die in die vielen Fragen Licht ins Dunkle bringt und vor allem AMDs zukünftige Produktpositionierung und -gefüge innerhalb der kommenden Radeon HD 6000 Serie klarer erscheinen läßt.

Mit der GeForce GTX 460 hat nVidia ein hochinteressantes Angebot im Performance-Segment aufgelegt, welches vor allem durch ein exzellentes Preis/Leistungsverhältnis überzeugen kann. Dabei hat man sich zuerst natürlich auf die 1024-MB-Variante konzentriert, da die 768-MB-Variante das kleinere Speicherinterface und die kleinere Speichergröße aufweist und letzteres bei den früheren nVidia-Karten immer ein deutlicher Nachteil war. Wir wollen es an dieser Stelle aber genau wissen und haben uns daher angesehen, was für einen Nachteil die 768-MB-Variante der GeForce GTX 460 wirklich hat bzw. ob es Situationen gibt, wo die 1024-MB-Variante der GeForce GTX 460 deutliche Vorteile zeigt.

Aus unserem Forum ergeben sich von einer zuverlässigen und fachkundigen Quelle die Information darüber, mit welcher Anzahl an Shader-Einheiten die kommenden AMD-Grafikchips Cayman (HighEnd, Radeon HD 6800/6900 Serien) und Barts (Performance, Radeon HD 6700 Serie) nun wirklich antreten werden. Wir haben demzufolge die bekannten Eckpunkte zu diesen beiden Grafikchips zusammengetragen und werden nachfolgend auf Basis des bekannten – wenngleich natürlich weiterhin unvollständigen – Wissens eine Performance-Prognose zu diesen abgegeben.