Mit dem Ende des Hardware-Jahres 2016 beginnt das Hardware-Jahr 2017 – und damit ein neuer Kampf der Hersteller um Kunden, Marktanteile und Verkaufserfolge. Nachdem die Fortschritte in der langen Periode der 28nm-Fertigung zumeist eher nur scheibchenweise erzielt wurden, konnte das Hardware-Jahr 2016 zumindest teilweise mit großen Fortschritten im Grafikchip-Bereich durch den (dort) erstmaligen Einsatz der 14/16nm-Fertigung glänzen – so wie im übrigen zum Jahresanfang 2016 prognostiziert, auch wenn natürlich nicht alle der damaligen Prognosen letztlich eingetroffen sind. Aber das große Gesamtbild für das Jahr 2016 "GPUs interessant, CPUs eher nicht" hat sich durchaus bestätigt – letzteres sicherlich auch begünstigt durch die jüngere Entwicklung, das sich die CPU-Generationen Intel Kaby Lake und AMD Zen/Ryzen nunmehr ins Jahr 2017 verschoben haben.

Im YouTube-Channel der Hardwaretest-Webseite Hardware Unboxed war kurzzeitig ein Preview zum Core i3-7350K zu sehen – dem ersten K-Modell von Intel unter den Zweikern-Prozessoren mit HyperThreading. Jenes Video wurde zwar umgehend wieder gelöscht, nichtsdestrotrotz konnten einige von dessen Benchmarks seitens OCaholic gesichert werden und ermöglichen somit einen ersten genaueren Blick auf diese nominell sehr interessante CPU (Update: das zugrundeliegende Video wurde erneut hochgeladen und ermöglicht damit den Blick auf den kompletten Test, unsere nachfolgende Benchmark-Zusammenfassung wurde entsprechend aktualisiert). Mittels der freiliegenden Übertaktungsfunktionalität wird es erstmals (seit langer Zeit) im Zweikern-Segment möglich, die Performance ernsthafter Vierkern-Prozessoren anzupeilen. Seitens Hardware Unboxed wurde dabei ausgehend von 4.2 GHz default-Takt ein Overclocking-Takt von 4.8 GHz angesetzt – ob noch mehr geht, ist unklar, aber als eher mittlere Referenz dürfte dieser Takt für den weiteren Performance-Vergleich sogar ganz passend sein.

Inzwischen sind Intels Kaby-Lake-Prozessoren teilweise schon bei einigen Einzelhändlern verfügbar – was diverse Hardwaretest-Webseiten zum Anlaß genommen haben, mehr oder weniger vollständige Vorabtests aufzulegen und damit den bisher einzigen Vorab-Test (mit ~5% Performancegewinn) zu ergänzen. Den Anfang macht das chinesische Expreview (maschinelle Übersetzung ins Deutsche), welche mit ihren zumeist recht CPU-nahen Benchmarks (die ganz theoretischen Tester schon herauslassend) ein exzellentes Ergebnis von +8,4% Mehrperformance zum Core i7-6700K gemessen haben. Angesichts von maximal +7,1% Mehrtakt (unter dem Turbo-Modus) und einem von Expreview selber so ausgemessenen IPC-Rückschritt von -0,5% verwundert dieses Ergebnis etwas und dürfte daher eher den "Best-Case" zum Core i7-7700K darstellen. Auch das erreichte Übertaktungsergebnis von gleich 5001 MHz kann sicherlich nicht jeder Käufer des Core i7-7700K derart erwarten.

Bei Tom's Hardware gibt es einen ersten Kurztest zum Core i7-7700K, dem Flagschiff von Intels kommender Kaby-Lake-Generation. Hierbei handelt es sich augenscheinlich nicht um ein Engineering Sample oder ein von Intel ausgesuchtes Pressemuster, sondern um eine für den Verkauf bestimmte CPU – welche in Fernost teilweise schon verfügbar sind. Solche CPUs sind natürlich besser geeignet, gerade die normalen Overclocking-Fähigkeiten exakter zu bestimmen – da ansonsten die fernöstlichen Vorab-Leaks immer ein wenig im Verdacht stehen, das dort mit ausgesuchten CPUs und unter eher ungewöhnlichen Overclocking-Bedingungen dementsprechende Spitzenübertaktungen erzielt werden, welche dann aber kaum auf die Overclocking-Praxis der normalen Anwender zu übertragbar ist. Der Core i7-7700K erreichte ausgehend von 4.2/4.5 GHz einen Overclocking-Takt von 4.8 GHz – nicht gerade viel, aber dennoch etwas mehr als sein Skylake-Vorgänger auf 4.6 GHz und sicherlich eher eine real erreichbare Übertaktung gegenüber anderen Meldungen, die gleich wieder von Übertaktungen auf 5 GHz bei Kaby Lake sprechen.

Nach einiger Zeit mal wieder zur aktualisieren sind die Übersichtslisten zum API-Support der Grafikchip-Entwickler, was dann auch integrierte Grafiklösungen umfaßt. Jene enthalten nunmehr auch extra Spalten zum Vulkan- sowie zum DirectX-11-Support – dabei kann in einigen Fällen das unter DirectX 11 erreichte Feature-Level eines Grafikchips sogar höher liegen als unter der DirectX-12-API (dies gilt dann, wenn ein Grafikchip unter DirectX 11 ein Feature-Level 11.2 beherrscht, welches jedoch unter DirectX 12 augenscheinlich nicht umgesetzt wurde). Alle getätigten Angaben beziehen sich auf den tatsächlich verfügbaren Support unter frei verfügbaren Treibern – und nicht reine Hardware-Fähigkeiten, für welche allerdings keine Treiber existieren. Ein Beispiel für eine diesbezügliche Differenz ist nVidias Fermi-Architektur der GeForce 400/500 Serien, welche technisch zu DirectX 12 in der Lage sind, für welche nVidia bislang aber keine DirectX-12-Treiber aufgelegt hat – und dies damit wohl auch nicht mehr tun wird.

Für die beginnende Weihnachts-Saison hat AMD zwei neue Spielebundle aufgelegt: Zum einen liegt der Radeon RX 470 ab sofort ein Gutschein für "Hitman (2016)" mit allen bisher veröffentlichen Episoden und DLCs bei. Diese Aktion startet schon am 22. November 2016 und wird bis spätestens 22. Februar 2017 laufen (oder früher, wenn die von AMD eingekauften Spiellizenzen aufgebraucht sind). Hinzu kommt eine weitere Aktion zugunsten der Radeon RX 480, welche allerdings etwas speziell angelegt ist: Jene gilt nur beim Erwerb eines Intel Core i5-6600K Prozessors samt einer Radeon RX 480 von Sapphire (nicht von anderen Grafikkartenherstellern) – hierfür erhält man dann die Spiele "Doom (2016)" und "Civilization VI" zusammen. Augenscheinlich ist diese Aktion stark auf gewisse Onlinehändler beschränkt, AMD nennt hierzu derzeit nur Overclockers, LDLC und Mindfactory. Diese Aktion startete ebenfalls schon am 22. November 2016 und wird bis spätestens 15. Januar 2017 laufen.

Es war aufgrund des zeitgleichen Erscheinens der Intel-Generationen Coffee Lake und Cannon Lake bereits vermutet worden, nunmehr bringen BenchLife (maschinelle Übersetzung ins Deutsche) eine ziemlich klare Bestätigung: Die Intel Prozessoren-Generation "Coffee Lake" erscheint wohl rein in Form von Vierkernern und Sechskernern – die trotzdem bei Intel natürlich benötigten Zweikerner werden zeitgleich aus der Cannon-Lake-Generation gewonnen (welche augenscheinlich rein aus Zweikernern besteht). Intel geht damit den lange erwarteten Schritt vorwärts, nachdem es Vierkerner im normalen Consumer-Segment bei Intel schließlich erstmals vor gut 10 Jahren mit dem Core 2 Quad gab. Coffee Lake wird damit auch den ersten wirklichen Intel-Konter gegenüber AMDs Zen-Prozessoren darstellen, die demnächst anstehende Intel-Generation "Kaby Lake" ist hierfür noch nicht richtig gedacht.

Bei CPU-World hat man sich mit Preorder-Preisen zu Intels Kaby-Lake-Generation beschäftigt – und hat gleichzeitig einen ganzen Haufen an Modelldaten zu den Zweikern-Varianten dieser Prozessoren-Generation anzubieten. Bei jenen geht Intel etwas konservativer mit der Taktratensteigerung vor: Alle Core-i3-Prozessoren erhalten 200 MHz Mehrtakt, alle Pentium- und Celeron-Prozessoren dagegen nur 100 MHz Mehrtakt. Dennoch durchbricht der Core i3 damit erstmals die Taktrate von 4 GHz – und bekommt laut CPU-World tatsächlich ein ungelocktes Modell in Form des Core i3-7350K spendiert. Wie kürzlich schon ausgedrückt dürfte dieser Prozessor, welcher übertaktet die kleineren Vierkerner durchaus unter Druck setzen könnte, Intel jedoch kaum stören, da nach Kaby Lake bei Intel (endlich) der Schritt zu mehr CPU-Rechenkernen ansteht, Zweikern-Prozessoren also in den kommenden Jahren dann komplett unmodern werden sollten. Von anderen Quellen wird diese CPU im übrigen mit Taktraten von 4.0/4.2 GHz angegeben, sprich mit einem aktiven Turbo-Feature. Dies entspricht allerdings nicht den Daten von CPU-World, welche den Basetakt des Core i3-7350K mit 4.2 GHz nennen – und der bisherigen Praxis seitens Intel, Core-i3-Prozessoren des Desktop-Segments keinen Turbo-Modus zu spendieren.

Vom chinesischen PCOnline (die Webseite ist derzeit teilweise schwer zu erreichen, eine Kopie der Benchmark-Diagramme findet man bei WCCF Tech) kommt ein zweiter Test zum Core i5-7600K, der ungelockten Vierkern-Variante von Intels Kaby Lake. Interessanterweise gleichen sich die Ergebnisse bis aufs Komma gegenüber dem ersten Test seitens Expreview – beide Tests ermittelten eine um 9,1% höhere CPU-Performance des Core i5-7600K gegenüber seinem Skylake-Vorgänger in Form des Core i5-6600K. Angesichts des Taktratengewinns zwischen beiden Prozessoren von +8,6% bis +7,7% sieht dies stark nach einer minimalstmöglichen Erhöhung der Pro-MHz-Leistung um grob 1-2 Prozentpunkte aus – bei PCOnline ermittelte man bei einem taktnormierten Vergleich gerundet einen Prozentpunkt, was gut zu dieser Annahme passt. Dabei muß gar nicht einmal eine wirklich höhere IPC (Instruktion per Clock) vorliegen, die geringe Mehrperformance auf gleichem Takt kann sich auch durch eine bessere Ausnutzung des Turbo-Modus bzw. einen selteneren Hang zur Drosselung bei besonders schweren Lasten ergeben – einfach weil Intels 14nm-Fertigung bei Kaby Lake inzwischen noch etwas ausgereifter ist als bei Skylake.

Von Hardware Unboxed kommt ein feiner Artikel, welcher die Leistungskraft von Radeon RX 480 und GeForce GTX 1060 auf älteren Prozessoren bzw. den damit entstehenden Performanceverlust beleuchtet. Dies ist insbesondere im Midrange-Segment eine sicherlich häufiger anzutreffende Situation, das man ein älteres System mit früher einmal leistungsfähiger CPU schlicht nur mit einer neuen Midrange-Grafikkarte aufrüsten will, da die CPU-Entwicklung über die letzten Jahre eher langsam war und es damit auf CPU-Seite keinen klar ersichtlichen Aufrüstungsbedarf gibt. Trotzdem sind moderne CPUs über die Summe der jährlichen CPU-Generationen natürlich klar schneller als frühere gebräuchliche CPUs geworden – wie die von Hardware Unboxed zum Test ausgewählten Phenom II X4 955 (K10, 4C, 3.2 GHz) und Core i5-750 (Nehalem, 4C, 2.66/3.2 GHz), welche sich gegen einen auf 4.5 GHz übertakteten Core i7-6700K (Skylake, 4C+HT, @ 4.5 GHz) behaupten müssen.